دراسة لناسا: الحياة خارج الأرض دون ماء ممكنة

طالما افترض العلم أن الماء هو مفتاح الحياة الوحيد، لكنها لم يعد كذلك بعد الآن، إذ كشفت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) عن وجود مكوّن آخر في مجموعتنا الشمسية قد يكون مؤشراً على تشكّل الحياة.

وتوصلت دراسة حديثة قامت بها وكالة ناسا إلى اكتشاف ثوري، قد يغيّر من مفهوم تشكل الحياة في الكون، إذ تبيّن وجود حويصلات (هياكل شبيهة بالخلايا) على سطح القمر تيتان، لكن كوكب تيتان ليس فيه ماء، فكيف ستتشكّل حياة على سطحه؟

أمطار تيتان لا تحتوي على ماء

قمر تيتان هو ثاني أكبر قمر في نظامنا الشمسي وأكبر قمر لكوكب زحل ، وما يميزه هو أنه الجرم السماوي الوحيد الذي يحتوي على سوائل مستقرة على سطحه إلى جانب كوكب الأرض.

السوائل الموجودة على سطح تيتان ليست ماء وإنما غازي الميثان والإيثان، وتحت غلاف تيتان الجوي برتقالي اللون توجد مناظر طبيعية تُشبه تلك الموجودة على الأرض ، مثل الأنهار والبحيرات لكنها من الميثان السائل لا من الماء.

كما توجد على تيتان دورة مطر نشطة ولكن المطر أيضاً ليس مياه وإنما يمطر القمر ميثاناً سائلاً بسبب البرودة الشديدة، إذ تصل درجة الحرارة هناك إلى – 180.

كيف تتشكل الحويصلات؟

يشرح تقرير وكالة ناسا الذي نُشرَ في المجلة الدولية لعلم الأحياء الفلكي كيفية تكوّن الحصيلات، ويكون ذلك بداية بسقوط قطرات الميثان على سطح بحيرات القمر تيتان. وعند سقوط قطرات الميثان على سطح البحيرة تطلق رذاذاً يحتوي على قطيرات دقيقة. قد تُغطى هذه القطرات وسطح البحيرات بطبقات من الجزئيات الأمفيبيلية؛ وهي جزيئات تحتوي على جزيء جاذب للسائل وآخر طارد له.

عندما تلامس هذه القطرات سطح البحيرة مرة أخرى قد تتحد الطبقات لتكوّن غشاءً مزدوجاً يحيط بالقطرة، ما قد ينتج عنه لاحقاً حويصلة شبيهة بالخلايا.

بمرور الوقت تنتشر هذه الحويصلات في البحيرة، وقد تتفاعل مع بعضها وتتنافس ما يؤدي إلى عمليات تطور بدائية يمكن أن ينتج عنها لاحقاً بروتوسيلات وهي أشباه خلايا، ويضيف التقرير أن وجود الحويصلات على تيتان سيكون دليلاً على أن الخطوات الكيميائية الأولى نحو الحياة قد تحدث حتى في بيئات تختلف جذريًا عن الأرض.

وبهذا الصدد يوضح كونور نيكسون من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في بيان إن وجود حويصلات على تيتان يُظهر زيادة في النظام والتعقيد، وهما شرطان ضروريان لظهور الحياة. ويضيف: "نحن متحمسون لهذه الأفكار الجديدة لأنها قد تفتح آفاقاً جديدة في أبحاث تيتان، وتُغير طريقة بحثنا عن الحياة على تيتان في المستقبل".