وتقوم الفكرة الأساسية على الاستفادة من قدرة بعض البكتيريا على إفراز إنزيمات تكسر السلاسل البوليمرية، وهي المكوّن الرئيسي للبلاستيك. وقد استخدم الباحثون سلالتين من البكتيريا تعملان بشكل متكامل، ما مكّن من تحليل البلاستيك خلال ستة أيام فقط، من دون تكوّن جزيئات بلاستيكية دقيقة، وهي من أخطر ملوثات البيئة.

ويأتي هذا الابتكار استجابة لمشكلة معروفة، إذ يتميز البلاستيك التقليدي بمتانته وقدرته على البقاء لقرون، رغم أن كثيرا من استخداماته - مثل مواد التغليف - قصير الأمد. لذلك سعى الباحثون إلى تحويل هذه المتانة من عيب بيئي إلى ميزة يمكن التحكم بها، عبر برمجة توقيت تحلل المادة.

ولتحقيق ذلك، طوّر الفريق ما يُعرف بـ"البلاستيك الحي"، وهو بلاستيك يحتوي على جراثيم بكتيرية مدمجة. وتبقى هذه الجراثيم في حالة سكون حتى يتم تنشيطها، فتبدأ بإفراز إنزيمين يعملان معا: أحدهما يقطع سلاسل البوليمر إلى أجزاء صغيرة، والآخر يكمل تفكيك هذه الأجزاء إلى مكوناتها الأساسية.

كما لجأ الباحثون إلى استخدام بكتيريا Bacillus subtilis بعد تعديلها وراثيا، ودمجوها مع بوليمر شائع يعرف بـ"بولي كابرولاكتون"، يُستخدم عادة في الطباعة ثلاثية الأبعاد والخيوط الجراحية، وذلك لحماية الميكروبات إلى حين تنشيطها.

وعند إضافة وسط مغذ ورفع درجة الحرارة إلى نحو 50 درجة مئوية، تنشط البكتيريا وتبدأ عملية التحلل، التي تنتهي خلال أقل من أسبوع، مع كفاءة عالية تمنع تشكّل جزيئات بلاستيكية دقيقة.

ولإثبات فعالية هذه التقنية، نجح الفريق في تصنيع جهاز إلكتروني مرن قابل للارتداء لقياس إشارات العضلات، باستخدام هذا البلاستيك الحيوي. وقد عمل الجهاز بكفاءة، ثم تحلل بالكامل خلال أسبوعين فقط.

ويرى الباحثون أن هذه التقنية تمثل خطوة واعدة نحو تطوير مواد صديقة للبيئة، خاصة مع إمكانية توسيع استخدامها لتشمل أنواعا مختلفة من البلاستيك، بما في ذلك البلاستيك أحادي الاستخدام. كما يطمح الفريق مستقبلا إلى إيجاد طرق لتنشيط هذه المواد في البيئات المائية، حيث تتراكم كميات كبيرة من النفايات البلاستيكية.

المصدر: interesting engineering