الخرف: ما أبرز التغيرات السلوكية التي يتسبب فيها وكيف نتعامل معها؟

توصل علماء بريطانيون مؤخرا إلى أن فحصا للدماغ مدته 10 دقائق من الممكن أن يتنبأ بما إذا كان الشخص سيصاب بالخرف أم لا قبل بضعة أعوام من الإصابة به.

وقال العلماء -الذين ابتكروا الفحص واختبروه على عينة من الأشخاص- إن دقة الاختبار بلغت 80 في المئة، وإنهم توقعوا الإصابة بالمرض قبل فترة قد تصل إلى 9 سنوات. ويقدم هذا الفحص الأول من نوعه وسيلة أدق للتنبؤ بالإصابة بالخرف مقارنة باختبارات الذاكرة أو قياس انكماش خلايا المخ الشائعة في الوقت الحالي.

أول ما يتبادر إلى الأذهان عند سماع كلمة "الخرف" هو مشكلات الذاكرة أو النسيان، ولكن هناك أعراض أخرى عديدة تشمل تغيرات في السلوك والشخصية، وهي تفاجئ في كثير من الأحيان أفراد أسرة المريض.

فماذا نعرف عن الخرف؟

يشير مصطلح dementia (الخرف) إلى مجموعة من الأعراض المرتبطة بالتدهور المستمر لوظائف الدماغ، ويدخل تحت مظلته ما يصل إلى 200 نوع فرعي، من بينها الزهايمر الذي يشكل - إلى جانب الخرف الوعائي vascular dementia - غالبية الحالات. والزهايمر هو النوع الأشهر من أمراض الخرف، ويأتي نتيجة تراكم بروتينات في المخ تؤثر على الطريقة التي تُرسِل بها خلاياه إشارات لباقي أجزاء الجسم. ومع مرور الوقت، يُتلف المزيد من الخلايا متسببا في تفاقم الأعراض.

في عام 2023، كان هناك أكثر من 55 مليون مصاب بأمراض الخرف في العالم، ويعيش ما يزيد عن 60 في المئة منهم في بلدان منخفضة إلى متوسطة الدخل، وفق منظمة الصحة العالمية. كما أن النساء أكثر عرضة للإصابة بالمرض مقارنة بالرجال.

عوامل تزيد من خطر الإصابة بالخرف

التقدم في السن هو أكبر عوامل الخطر، إذ يصيب المرض واحدا من بين 14 شخصا فوق سن الـ 65 عاما، وواحدا من بين كل ستة أشخاص فوق الـ 80 عاما. ولكنه قد يصيب أيضا أشخاصا أصغر سنا. وتشمل عوامل الخطر التي تزيد من احتمال الإصابة بالخرف: التدخين والسمنة ومرض السكري وارتفاع ضغط الدم وارتفاع نسبة الكولسترول الضار وفقدان السمع وصعوبات التعلم والوحدة والعزلة وقلة النشاط الرياضي والاكتئاب الذي لا يتم علاجه والالتهاب والتلوث ومشكلات النوم والنظام الغذائي غير الصحي والإفراط في تناول المشروبات الكحولية. ويمكن أن تحدث الإصابة نتيجة خلل في الجينات يصاب به أفراد من نفس العائلة، لكنه عامل نادر جدا.

وقد عكف باحثون من جامعة أوكسفورد البريطانية مؤخرا على دراسة 161 عامل خطر لأمراض الخرف، وصنفوا تأثيرها على تدهور خلايا المخ، بالإضافة إلى التأثيرات الطبيعية للشيخوخة. وتوصل الباحثون إلى أن أكثر تلك العوامل ضررا هي مرض السكري وتلوث الهواء والإفراط في تناول الكحوليات.

الأعراض الشائعة

"فقدان الذاكرة بالتأكيد عرض بارز، ولكنه ليس الوحيد، فهناك أعراض إدراكية أخرى، فضلا عن الأعراض السلوكية"، هكذا أخبرني البروفيسور دنيس تشان أخصائي أمراض المخ والأعصاب والأستاذ بجامعة يونيفرسيتي كوليدج لندن.

يضيف البروفيسور تشان أن أول الأعراض ظهورا، حتى عند الإصابة بمرض الزهايمر، قد يكون شيئا آخر غير مشكلات الذاكرة.

"قد يكون القلق أو ضعف الوعي المكاني أو صعوبة تنظيم الأشياء. ومع تقدم الحالة، تظهر الأعراض الأخرى، وهي الأعراض الكلاسيكية، وتتمثل في الارتباك الوقتي أو المكاني، وصعوبة اتخاذ القرارات أو القيام بمهام متعددة، كما تتأثر اللغة والقدرة على الكلام. ثم تزداد الأعراض السلوكية مثل القلق والتوتر والهيجان. هذا بالنسبة الزهايمر. إذا نظرت إلى حالات أخرى، مثل خرف أجسام ليوي، فإن أحد الأعراض الأولى هو الهلوسة – رؤية أشياء غير موجودة أو توهم أحداث".

أما الأشخاص المصابون بالخرف الوعائي أو مرض باركينسون؛ فيقول البوفيسور تشان إنهم قد يعانون من مشاكل في الحركة. وقد تكون الإشارة الأولى هي الصعوبة في المشي أو النهوض من الكرسي. وهناك حالات أخرى يمكن أن تسبب حركات غير طبيعية للعين.

تغيرات سلوكية

يعكف "وحيد" (اسم مستعار) على رعاية والدته منذ أن بدت عليها أعراض الخرف قبل نحو عام. أخبرني بأن الأعراض الأولية التي أثارت قلقه كانت تدهور الذاكرة القصيرة لوالدته وضعف التركيز.

"ما لم نكن نتوقعه هو أنه بعد فترة قصيرة، طرأت على شخصيتها تغيرات كبيرة. فقد تحولت من شخصية رقيقة بشوشة إلى شخصية شديدة العصبية والانفعال. أصبحت ترفض تماما مغادرة المنزل رغم أنها كانت دائماً تستمع بزيارة صديقاتها. لطالما كنت أنا الأكثر قربا منها، لكنها صارت الآن تهتم بشقيقي بشكل غير مسبوق، وباتت تسأل عنه باستمرار عندما لا يكون معها في البيت. تتصل به هاتفيا مرات عديدة في مكتبه لأنها تنسى أنها اتصلت به. كما أنها صارت شديدة الحساسية وسريعة البكاء. أحيانا أشعر أنها ليست أمي التي أعرفها ولكنها سيدة أخرى لديها نفس ملامحها".

حدثتني "نورا" (اسم مستعار) أيضا عما لاحظته من تغيرات سلوكية طرأت على والدها بعد فترة من إصابته بالخرف الوعائي قبل نحو ثلاث سنوات.

"الحلم والوقار كانا من أبرز صفات أبي، لكن بعد شهور من إصابته بالمرض، أصبح سريع الانفعال وأصيب بالاكتئاب لدرجة أنه أحيانا يقضي ساعات طويلة لا ينطق بكلمة واحدة، وإذا حاولنا إشراكه في الحوار أو إقناعه بتجاذب أطراف الحديث، تكون استجابته بالإيماء".

تتفاوت التغيرات التي تطرأ على شخصية مريض الخرف وسلوكياته من شخص إلى آخر، ولكن من أكثرها شيوعا:

ويقول البروفيسور تشان إن هناك العديد من العوامل التي تؤدي إلى تلك التغيرات السلوكية.

"مع تقدم المرض، يدرك ال ....