مهمة إنقاذ تلسكوب تابع لناسا تواجه أزمة بسبب خروج روبوت فضائي عن السيطرة 

تعرضت مهمة فضائية طموحة تقودها وكالة ناسا لانتكاسة غير متوقعة، بعدما خرج روبوت فضائي طورته شركة Katalyst Space عن السيطرة أثناء استعداده لرفع تلسكوب مداري إلى مدار أعلى، في خطوة كانت تهدف إلى إطالة عمره التشغيلي.

وأكدت كل من "ناسا" والشركة المطورة أن المركبة الفضائية تعرضت لسلسلة من الأعطال الفنية أدت إلى دورانها بشكل غير متحكم فيه، فيما يعمل المهندسون حاليًا على استعادة السيطرة عليها باستخدام أنظمة احتياطية، قبل أن تقرر الوكالة ما إذا كانت المهمة ستستمر أم سيتم إلغاؤها.

أول مهمة من نوعها لناسا

وتعد هذه أول مرة تعتمد فيها "ناسا" على شركة خاصة لتنفيذ مهمة تهدف إلى رفع أحد تلسكوباتها الفضائية إلى مدار أعلى، بما يسمح له بمواصلة العمل لسنوات إضافية بعد انتهاء عمره التصميمي، بحسب تقرير نشره موقع "تك كرانش" واطلعت عليه "العربية Business".

ويخص المشروع مرصد Neil Gehrels Swift Observatory، الذي أُطلق عام 2004 لرصد الظواهر الكونية العابرة، مثل انفجارات أشعة جاما، بفضل قدرته على توجيه نفسه بسرعة نحو الأحداث الفضائية المفاجئة.

لكن مع مرور الوقت، بدأ المرصد يفقد ارتفاعه تدريجيًا بفعل تأثيرات الجاذبية، ما استدعى تنفيذ مهمة لإعادته إلى مدار أعلى حتى يواصل أداء مهامه العلمية.

أعطال متتالية بعد الإطلاق

وكانت مركبة LINK قد انطلقت إلى الفضاء في 3 يوليو على متن صاروخ Pegasus التابع لشركة Northrop Grumman، وخضعت خلال الأسابيع الماضية لسلسلة من الاختبارات التشغيلية لتفعيل أنظمتها استعدادًا للالتحام بمرصد "سويفت".

إلا أن المهمة واجهت مشكلة خطيرة خلال عطلة نهاية الأسبوع، بعدما فقدت المركبة قدرتها على التحكم في وضعيتها وبدأت بالدوران بشكل مستمر.

وأوضحت ناسا أن هذا الدوران تسبب في انقطاع الاتصال بالمركبة بشكل متكرر، لأن هوائي الاتصالات أصبح يبتعد عن الأرض أثناء دورانها.

وكشفت الوكالة أيضًا أن اثنتين من أصل ثلاث عجلات تفاعل (Reaction Wheels) المسؤولة عن توجيه المركبة تعطلت، إضافة إلى ظهور خلل في أحد أنظمة الدفع الرئيسية.

محاولة لاستعادة السيطرة

ويحاول فريق التحكم الأرضي حاليًا إبطاء دوران المركبة باستخدام مجموعة احتياطية من المحركات الدافعة.

وأكدت الشركة أن عمليات التشغيل التصحيحية بدأت بالفعل، وأن المؤشرات الأولية تظهر النتائج المطلوبة، مضيفة أن المهمة لا تزال مستمرة، وأنها تواصل الاستعداد للالتحام بمرصد Swift إذا نجحت جهود استعادة السيطرة.

سباق مع الزمن

وكان كيران ويلسون، الباحث الرئيسي للمهمة في "Katalyst Space"، قد أقر قبل الإطلاق بأن تطوير المركبة تم بوتيرة سريعة للغاية بسبب الحاجة الملحة إلى رفع مدار المرصد خلال الأشهر القليلة المقبلة.

وقال آنذاك إن "مثل هذه المهام تنطوي على قدر كبير من التحديات والمخاطر، وحتى المركبات التي استغرقت سنوات في التطوير وحصلت على تمويل أكبر تعرضت للفشل لأسباب بسيطة".

دعم مالي وعسكري

وكانت "Katalyst Space" قد نجحت في يونيو الماضي في جمع تمويل بقيمة 12 مليون دولار بقيادة شركتي Fortitude Ventures وGeodesic Capital لدعم المهمة.

كما حصلت الشركة على تمويل من الجيش الأميركي، الذي يدرس استخدام هذه المركبات في صيانة الأقمار الصناعية، وتنفيذ مهام مراقبة وتتبع المركبات الفضائية التابعة للدول المنافسة، ما يعكس الأهمية الاستراتيجية المتزايدة لتقنيات الخدمة المدارية.