حومت أسعار النفط، اليوم الأربعاء، بالقرب من أعلى مستوياتها في سبعة أشهر، وسط قلق المستثمرين من احتمال اندلاع صراع عسكري بين الولايات المتحدة وإيران، بما قد يؤدي إلى تعطيل الإمدادات، وذلك رغم محادثات مرتقبة بين الجانبين غدا الخميس.

وبحلول الساعة 01:40 بتوقيت غرينتش، ارتفعت العقود الآجلة لخام برنت 45 سنتا، أو ما يعادل 0.64%، إلى 71.22 دولارا للبرميل. كما صعدت العقود الآجلة لخام غرب تكساس الوسيط 42 سنتا، أو 0.64%، إلى 66.05 دولارا للبرميل.

وكان خام برنت قد سجل يوم الجمعة أعلى مستوى له منذ 31 تموز، فيما بلغ خام غرب تكساس الوسيط يوم الاثنين أعلى مستوياته منذ الرابع من آب، وظل الخامان يحومان قرب تلك المستويات في ظل تعزيز الولايات المتحدة وجودها العسكري في الشرق الأوسط للضغط على إيران بهدف التفاوض بشأن برنامجها النووي وبرنامج الصواريخ الباليستية.

ويخشى المتعاملون أن يؤدي أي صراع محتمل إلى تعطيل الإمدادات من إيران، ثالث أكبر منتج للنفط الخام في منظمة البلدان المصدرة للبترول (أوبك)، إضافة إلى دول أخرى منتجة في الشرق الأوسط.

ومن المقرر أن يلتقي المبعوثان الأمريكيان ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر بوفد إيراني في جولة ثالثة من المحادثات غدا الخميس في جنيف. وكان وزير الخارجية الإيراني عباس عراقجي قد قال أمس الثلاثاء إن التوصل إلى اتفاق مع الولايات المتحدة "في متناول اليد، ولكن فقط إذا كانت الأولوية للدبلوماسية".

وفي ظل التوتر المتصاعد، نقلت رويترز عن مصادر أن إيران والصين سرعتا وتيرة المحادثات بشأن شراء صواريخ كروز صينية مضادة للسفن، يمكن أن تستهدف القوات البحرية الأمريكية المنتشرة قرب السواحل الإيرانية. ويرى خبراء أن هذه الصواريخ من شأنها تعزيز القدرات الدفاعية الإيرانية وتهديد الوجود البحري الأمريكي في المنطقة.

ورغم أن التوترات الجيوسياسية تدعم الأسعار، فإن السوق تواجه أيضا مخاوف من زيادة كبيرة في المخزونات، في وقت يتجاوز فيه المعروض العالمي حجم الطلب.

وذكرت مصادر في السوق، نقلا عن بيانات معهد البترول الأمريكي، أن مخزونات النفط الخام في الولايات المتحدة ارتفعت بمقدار 11.43 مليون برميل خلال الأسبوع المنتهي في 20 فبراير/شباط، فيما تراجعت مخزونات البنزين ونواتج التقطير.

ومن المنتظر أن تصدر إدارة معلومات الطاقة الأمريكية في وقت لاحق اليوم الأربعاء بياناتها الرسمية بشأن مخزونات النفط.