دراسة: الشباب يشيخون بيولوجيا بوتيرة أسرع

في ظل الارتفاع المقلق في معدلات الإصابة بالسرطان بين الفئات الشابة، كشفت أبحاث جديدة أن من هم دون سن الخمسين يشيخون بيولوجيا بوتيرة أسرع من الأجيال السابقة.

تسارع الشيخوخة البيولوجية لدى الأجيال الشابة

فقد أظهر المولودون بين 1965 و1974 مستوى أعلى من العمر البيولوجي، أي درجة التآكل والتلف التي تصيب الجسم على المستوى الخلوي والجزيئي، مقارنة بالمولودين بين 1950 و1954، وذلك وفقا لدراسة (المصدر باللغة الإنجليزية) نُشرت حديثا في مجلة "Nature Medicine".

ورُصدت النتيجة نفسها لدى المشاركين المولودين بين 1990 و1999، إذ أظهروا تقدما في العمر البيولوجي أكبر من المولودين بين 1965 و1969.

وقالت يين كاو، الأستاذة المشاركة في الجراحة والطب في كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس والمؤلفة المشاركة في الدراسة، لموقع "Oncology Central" (المصدر باللغة الإنجليزية) : "تشير نتائجنا إلى أن بعض البالغين الأصغر سنا قد يختبرون هذه التغيّرات البيولوجية في وقت أبكر مما كان متوقعا، وأن ذلك قد يكون مرتبطا بارتفاع معدلات السرطانات التي تُسجَّل في سن مبكرة لدى الأجيال الجديدة".

ورغم أن السرطان يُعد تقليديا مرضا يرتبط بتقدم العمر، فإن السرطانات المبكرة الحدوث تشهد زيادة منذ نحو ثلاثة عقود. فقد وجد تقرير نُشر في المجلة الطبية البريطانية "British Medical Journal (BMJ)" (المصدر باللغة الإنجليزية) أن عدد من يُشخّصون بالسرطان وهم دون سن الخمسين ارتفع عالميا بنسبة 79 في المئة منذ 1990.

كما شهدت معدلات السرطان لدى الأطفال قفزة لافتة، إذ قُدِّر عدد الأطفال والمراهقين الذين شُخِّصوا بالمرض في عام 2022 بنحو 13.800 في الدول الأعضاء السبع والعشرين في الاتحاد الأوروبي، وفقا لبيانات "النظام الأوروبي لمعلومات السرطان" (المصدر باللغة الإنجليزية) (ECIS).

أسباب محتملة وأسئلة بلا إجابة

الأسباب الكامنة وراء هذه الظاهرة ما زالت تحيّر الخبراء، الذين أشاروا في دراسات سابقة إلى الأطعمة فائقة التصنيع "ultra-processed"، والكحول، والسمنة، والتدخين، والتعرّض للجسيمات البلاستيكية الدقيقة، كعوامل محتملة أو مخاطر مسهمة في هذا الاتجاه.

ورغم أن الدراسة لا تثبت أن تسارع الشيخوخة البيولوجية يؤدي مباشرة إلى ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان، فإنها تقدّم ارتباطا جديدا وقويا يأخذ في الحسبان الجسم ككل، بدلا من التركيز على خلايا منفردة.

وقال جون ريتشز، المحاضر الإكلينيكي في علم مناعة السرطان والاستقلاب في معهد بارتس للسرطان في المملكة المتحدة، معلقا على النتائج في تصريح (المصدر باللغة الإنجليزية) : "ما يجعل هذا البحث مهما بشكل خاص هو أنه يتجاوز النظر إلى خلايا السرطان منفردة، ويركز على التغيّرات الأوسع التي تطرأ على الجسم مع مرور الوقت".

وأضاف: "تعزز هذه النتائج الفكرة القائلة إن عوامل مثل البيئة التي نعيش فيها، وأسلوب حياتنا، وحالتنا الصحية العامة، يمكن أن تترك آثارا طويلة الأمد على العمليات البيولوجية داخل الجسم".

وفي نهاية المطاف، لا بد من إجراء مزيد من الأبحاث لفهم أفضل لما يدفع نحو هذا التسارع في الشيخوخة البيولوجية لدى الفئات الشابة، وكيف يرتبط بتطوّر السرطان وغيره من الأمراض المزمنة.

وقالت جيوتي نانغاليا، رئيسة مجموعة بحثية في معهد "ويلكوم سانغر" في المملكة المتحدة، معلقة على النتائج في تصريح (المصدر باللغة الإنجليزية) : "نحتاج الآن إلى مزيد من الأبحاث لفهم ما الذي تخبرنا به هذه القياسات بالضبط".

وتساءلت: "هل ترصد هذه القياسات عمليات تدفع مباشرة إلى تطوّر السرطان، أم أن كلا من هذه التغيّرات البيولوجية والسرطان نفسه تحركهما عوامل أخرى مشتركة كامنة؟"

واختتمت نانغاليا قائلة: "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما إذا كان من الممكن الاستفادة من مثل هذه القياسات في تتبّع التغيّرات الصحية عبر فئات سكانية وأجيال مختلفة".