التدجين الجنسي: حيلة نادرة لدى النمل لاستمرار دورة الحياة

تتكون مستعمرات النمل عادة من ملكة واحدة فقط وبناتها، ويتطوّر ذكور النمل قليلة العدد من بيض غير مخصب، أي أن الملكة تستطيع أن تنجب ذكوراً من بيوض غير مخصبة ودون تزاوج، ولكن لا يمكنها إنجاب الإناث دون تزاوج.

لكن دراسة فرنسية أجراها باحثون في جامعة مونبلييه وجدت أن ملكات نمل الحصاد من نوع " ميسور آيبيريكوس" ( Messor ibericus ) تستخدم عملية التدجين الجنسي أو الاستنساخ الطبيعي لإنجاب إناث عاملات دون تزاوج، وهو أمر نادر وغير معروف في مملكة الحيوان .

وللحفاظ على مستعمرة النمل وضمان أداء الأدوار بشكل طبيعي يجب على إناث نمل الحصاد "ميسور آيبيريكوس" أن تنجب أفراداً من نوعين مختلفين. عليها إنتاج ذكور من نوعها وهو أمر ممكن وبسيط بالنسبة لها ويتم من خلال البيض غير المخصّب، وبعد إنتاج الذكور يتزاوجن مع الإناث لإنجاب ملكات خصبات.

بالإضافة إلى ذلك، يتعين على ملكة نمل الحصاد "ميسور آيبيريكوس" إنجاب الإناث العاملات، وهو ما يحدث من خلال التزاوج مع ذكور من نوع آخر.

وما كان لافتاً في الدراسة أن فريق البحث وجد جينات نمل الحصاد من نوع "ميسور ستركتور" ( Messor structor ) في إناث النمل العاملات من نوع "ميسور آيبيريكوس" بالرغم من عدم تواجد ذكور نمل في المنطقة لتتزاوج معها.

ورغم عمليات البحث المكثفة لم يتم العثور على أي مستعمرة نمل من نوع "ميسور آيبيريكوس" أقرب من ألف كيلومتر، وهي مسافة بعيدة يصعب على النمل الوصول لها.

وبعد البحث لخمس سنوات تبيّن أن ملكات نمل الحصاد من نوع "ميسور آيبيريكوس" استنسخت ذكوراً من نوع "ميسور ستركتور" طبيعياً بداخلها، وهذه هي الحالة الأولى المعروفة بعالم الحيوان التي تلجأ فيها الحيوانات لهذه الحيلة الطبيعية للبقاء على قيد الحياة وتسمى بـ "التدجين الجنسي".

ظاهرة التدجين الجنسي

أخذ الباحثون عينات من أكثر من 120 مجموعة في جميع أنحاء أوروبا، وتسلسل ما يقرب من 400 فرد، مع مراقبة مختبرية دقيقة لنحو 50 مستعمرة مثبتة في أعشاش اصطناعية.

وبيّنت النتائج وجود ذكور من نوعين مختلفين من نفس الأم، تتمثل الفروقات الظاهرة بينهما بامتلاك أحدها شعراً كثيفاً، وهي جينات نمل الحصاد "ميسور آيبيريكوس"، وافتقار الأخرى للشعر، وهي جينات نمل الحصاد من نوع "ميسور ستركتور".

التفسير الوحيد الذي وجده العلماء لإنتاج الملكات نوعين من الذكور هو قدرتها على الاحتفاظ بالحيوانات المنوية لذكور نمل من أنواع أخرى كانت قد تزاوجت معها في فترات سابقة من حياتها، وتحتفظ بها في مخزن السائل المنوي الموجود بداخلها لفترة طويلة.

ومن ثم تستخدم الملكة السائل المنوي المخزّن لإنتاج ذكور نمل من النوع الآخر، ويتم ذلك من خلال محو الجينات الخاصة بها وإبقاء الجينات الخاصة بالذكر، والنتيجة؛ نمل ذكر مطابق تماماً للأب، وهو ما يسمى بالاستنساخ الطبيعي.

تستخدم ملكات نمل الحصاد "ميسور آيبيريكوس" هذه الطريقة لإنتاج ذكور من نوع آخر، تتزاوج هي بدورها مع الإناث لإنتاج النملات العاملات الواتي تقوم عليهن المستعمرة.

تحرير: عماد حسن