أعلنت السلطات في ولاية فلوريدا الأمريكية العثور على 163 طفلا مفقودا، تتراوح أعمارهم بين شهرين و17 عاما، خلال عملية أمنية استمرت 5 أيام وشملت أجهزة إنفاذ القانون في أنحاء الولاية، بحسب "روسيا اليوم".

وقال المدعي العام لولاية فلوريدا جيمس أوثماير إن عملية "درع على مستوى الولاية" كانت أول مبادرة لاستعادة الأطفال على مستوى الولاية، وأكبر عملية من نوعها في تاريخ فلوريدا.

وشملت العملية البحث عن الأطفال وتحديد أماكنهم وإعادتهم، اعتمادا على معلومات استخباراتية وميدانية، قبل نقلهم إلى مراكز مخصصة لتلقي الرعاية والدعم من الخدمات الاجتماعية والمتخصصين في حماية الأطفال والأطباء والمدافعين عن الضحايا.

وعُثر على 46 طفلا في منطقة خليج تامبا، و41 في ميامي، و32 في جاكسونفيل، و21 في أورلاندو، و12 في فورت مايرز، وثمانية في بينساكولا، وثلاثة في تالاهاسي. كما عُثر على أطفال في ست ولايات أمريكية أخرى وإقليم أمريكي و12 دولة، بينها البرازيل وكندا وكولومبيا وفنلندا وغانا وإيطاليا وجامايكا.

وأفادت السلطات بأن العديد من الأطفال تعرضوا لمستويات مختلفة من الإساءة أو الإهمال أو الاستغلال أو لأنشطة إجرامية أخرى، فيما تولت إدارة الأطفال والعائلات وإدارة قضاء الأحداث في فلوريدا قضايا حضانتهم بعد العثور عليهم.

وخلال العملية، أغلقت السلطات ملفات الأطفال في مركز تبادل معلومات الأشخاص المفقودين والمعرضين للخطر، كما أُجريت عدة اعتقالات.

ومن بين المعتقلين مايكل كوري بريسكوت، الذي يواجه عدة تهم تتعلق بأفعال جنسية مع قاصر والاعتداء، وروبرت فيرال أليسون، المتهم بالاعتداء الجنسي على قاصر، وجايدن ألين هاروود، الذي اعتُقل بتهم تتعلق بحضانة طفل ومقاومة الضباط دون عنف.

وأوضح أوثماير أن السلطات تتوقع تنفيذ مزيد من الاعتقالات خلال الأيام المقبلة، مشيرا إلى أن العملية استندت إلى عمليات سابقة، بينها "عين التنين" التي أسفرت عن العثور على 60 طفلا مفقودا عام 2025، و"العودة إلى المنزل لقضاء العطلات" التي عُثر خلالها على أكثر من 120 طفلا.

وصرح مفوض إدارة إنفاذ القانون في فلوريدا مارك غلاس بأن العملية أظهرت قوة التعاون بين الوكالات والمنظمات المشاركة لتحقيق هدف واحد، هو العثور على الأطفال وإعادتهم إلى منازلهم.