(CNN) -- أشاد الزعيم الكوري الشمالي، كيم جونغ أون ، بالجنود الذين لقوا حتفهم أثناء قتالهم لصالح روسيا في حربها ضد أوكرانيا، قائلاً إن "قلبه يتألم" في اعتراف نادر بالخسائر العسكرية .
وأدلى كيم بهذه التعليقات، الخميس، في حفل أقيم في بيونغ يانغ، حيث التقى بقادة وحدة قاتلت لصالح روسيا في منطقة كورسك الغربية، وفقًا لوكالة الأنباء المركزية الكورية الشمالية. وأشاد بهم ووصفهم بأنهم "جيش بطولي"، حيث أظهرت صور نشرتها وسائل الإعلام الرسمية كيم وهو يعلق شارات التقدير على زي الجنود .
وأظهرت الصور التي نشرتها وكالة الأنباء المركزية الكورية كيم وهو يعلق شارات على إطارات صور الجنود المتوفين، التي كانت تصطف على الجدار مع كتابة اسم كل جندي باللون الذهبي أسفل صورهم .
وقال في خطاب، وفقًا لوكالة الأنباء المركزية الكورية: "قلبي يتألم ويشعر بالمرارة وأنا أواجه حقيقة أنني لا ألتقي بالشخصيات النبيلة التي ضحت بحياتها الثمينة من أجل نصر عظيم ومجد إلا من خلال الصور على الجدار التذكاري.. وبينما أقف أمام عائلات الجنود الثكالى، لا أعرف كيف أعبّر عن أسفي واعتذاري لعدم قدرتي على حماية أبنائنا الأعزاء، الذين أُودعوا أمانة الوطن".
وكان الحفل مليئًا بالدموع، وفقًا للصور التي نشرتها كوريا الشمالية، حيث التقى كيم بأفراد عائلات الجنود الثكالى الذين شوهدوا وهم يبكون ويُشيدون بصور الجنود المعلقة على الحائط. وفي عدة صور، شوهد كيم وهو يعانق الأطفال الباكين والجنود.
وبدأت كوريا الشمالية بإرسال أعداد كبيرة من القوات والمعدات لدعم حرب روسيا ضد أوكرانيا العام الماضي بعد اجتماعات رفيعة المستوى بين كيم ونظيره الروسي فلاديمير بوتين، مما أدخل قوة آسيوية منعزلة واستبدادية في قلب حرب أوروبية .
ورفضت كل من روسيا وكوريا الشمالية في البداية تأكيد أي عمليات نشر، لكنهما أقرتا علنًا منذ ذلك الحين بتورط قوات بيونغ يانغ .
وكان كيم ونظامه متكتمين بشأن التقارير التي تفيد بأن الجنود الكوريين الشماليين الذين أُرسلوا للقتال في كورسك تكبدوا خسائر فادحة، مما يجعل مراسم هذا الأسبوع اعترافًا نادرًا بمدى الضرر الذي أحدثته.
وتشير الاستخبارات الأوكرانية والأمريكية إلى وجود حوالي 12 ألف جندي كوري شمالي في روسيا، أُرسلت أول دفعة منهم في خريف عام 2024 .
وأشارت معلومات استخباراتية جديدة من مسؤولين أوكرانيين في يوليو/تموز إلى أن كوريا الشمالية تعتزم مضاعفة عدد قواتها في روسيا ثلاث مرات، بإرسال ما بين 25 ألفًا و30 ألف جندي إضافي لمساعدة موسكو في الأشهر المقبلة .
وأكد مسؤول استخباراتي غربي هذا التقدير، قائلاً إنه اطلع على معلومات منفصلة عن التقييم الأوكراني تشير إلى نفس الأعداد.