وأكد رئيس جنوب أفريقيا، سيريل رامافوزا، خلال مؤتمر صحفي، بحزم أن "القادمين من غزة لا يمكن إعادتهم"، مشددا على الضرورة الإنسانية لقبول الأفراد الفارين من منطقة مزقتها الحرب حتى في غياب الوثائق اللازمة، ووصف وصولهم بأنه "يحدث بطريقة غامضة"، مشددا على ضرورة إظهار التعاطف وتوفير معاملة إنسانية، كما ورد في صحيفة "الشرق".

وكشفت وزارة الداخلية في جنوب أفريقيا أن السفارة الفلسطينية أبلغتها بأن المسافرين تعرضوا للخداع ودفعوا أموالا لمنظمة غير مسجلة لتسهيل رحلتهم، والتي تخلت لاحقا عن مسؤوليتها عندما ظهرت تعقيدات، وأعلنت الحكومة عن إجراء تحقيق شامل لتتبع أصول الرحلة والتحقيق مع الأطراف المتورطة، بمشاركة أجهزة الاستخبارات والشؤون الداخلية والعلاقات الدولية.

من جهتها أعربت وزارة الخارجية الفلسطينية عن امتنانها العميق لجنوب أفريقيا على "موقفها المبدئي" في منح تأشيرات مؤقتة ومعاملة إنسانية للفلسطينيين، وأقرت بحق البلاد السيادي في السماح بالدخول، وأشادت بدعمها للشعب الفلسطيني.

وحذرت الوزارة بشدة من "خداع الفلسطينيين ودفعهم للنزوح"، وأدانت الشركات والأفراد المتورطين في الاتجار بالبشر أو استغلال اللاجئين، وأكدت الوزارة أن مثل هذه الأعمال غير القانونية ستواجه ملاحقة قانونية.

يشار إلى أن جنوب أفريقيا، التي تضم أكبر جالية يهودية في أفريقيا جنوب الصحراء، تُعد من أبرز الداعمين للقضية الفلسطينية. وكانت حكومة البلاد قد رفعت قضية ضد إسرائيل أمام محكمة العدل الدولية في عام 2023، متهمة إياها بارتكاب "إبادة جماعية" في قطاع غزة.

وأصدرت محكمة العدل الدولية في لاهاي يوم 26 كانون الثاني/يناير 2024 قراراً مرحليا بشأن دعوى جنوب أفريقيا التي تطالب باتخاذ إجراءات مؤقتة ضد إسرائيل، بسبب ما يفترض أنه أعمال "إبادة جماعية" في قطاع غزة.