أعلنت الحكومة البريطانية الثلاثاء أنّها سترسل عسكريين إلى قبرص استعدادا لعملية إجلاء محتملة لرعاياها من لبنان حيث خلّفت غارات إسرائيلية ضد أهداف لحزب الله الإثنين أكثر من 500 قتيل، في تصعيد أثار مخاوف من اندلاع حرب واسعة النطاق.
وقال وزير الدفاع جون هيلي في بيان "لقد أظهرت أحداث الساعات والأيام القليلة الماضية مدى تقلّب الوضع، لذا فإنّ رسالتنا واضحة: يجب على المواطنين البريطانيين المغادرة الآن".
وأضاف "تحرص حكومتنا على استكمال كل الاستعدادات لمساعدة الرعايا البريطانيين في حال تدهور الوضع"، مشيرا إلى أنّ حوالي 700 عسكري بريطاني سيتم إرسالهم خلال "الساعات المقبلة" إلى الجزيرة المتوسطية القريبة من لبنان.
وسبق أن دعت لندن مرارا رعاياها إلى مغادرة لبنان.
وعلّقت شركات طيران عدة رحلاتها إلى بيروت، وقد تتوقف قريبا كل الرحلات التجارية.
وأسفر القصف الإسرائيلي لمعاقل حزب الله عن مقتل أكثر من 550 شخصا ونزوح عشرات الآلاف.
والثلاثاء حذّر الأمين العام للأمم المتحدة انطونيو غوتيريش في خطاب أمام الجمعية العامة من أنّ "لبنان على حافة الهاوية"، معربا عن مخاوفه من أن يصبح هذا البلد "غزة أخرى".
ويعقد مجلس الأمن الدولي الأربعاء اجتماعا طارئا الأربعاء حول الأوضاع.
