يكاد يجمع الجميع على أن فلاديمير بوتين يواجه مأزقًا حقيقيًا في أوكرانيا. يبدو أن الجميع – أي فولوديمير زيلينسكي، وداعميه الأوروبيين، والمحللين والمعلقين العسكريين الغربيين – يعتقدون أن دكتاتور روسيا مقبل على هزيمة مذلة.

قد يكونون جميعًا مخطئين، بالطبع. ولكن ماذا لو كانوا على صواب؟ كيف سيتصرف بوتين اليائس والمحاصر، الخائف على سياسته وشخصه، إزاء احتمال الهزيمة؟

بناءً على تجاربه السابقة، سيلجأ إلى التصعيد لا الاستسلام. وخياراته تتراوح بين التشهير على يوتيوب وشن حرب نووية.

بالنسبة لأوكرانيا، فإن آخر الأخبار جيدة في معظمها. فباستخدام طائرات مسيرة وصواريخ متطورة أوكرانية الصنع، أجبرت الغزاة على التراجع. ويقال إن حصيلة روسيا من القتلى والجرحى تصل إلى 30 ألفًا شهريًا. وقد توقف تقدمها، بل وتراجع في بعض المناطق.

وتعيد الغارات الجوية الأوكرانية في عمق الأراضي الروسية الحرب إلى أذهان الرأي العام المضلل والمحبط. وتشتعل النيران في سانت بطرسبرغ، ويتسبب نقص الوقود في عمليات شراء بدافع الذعر، فيما ترتفع الأسعار والضرائب.

وقد استمرت “العملية العسكرية الخاصة” التي أطلقها بوتين عام 2022، والتي كان من المفترض أن تحقق نصرًا سريعًا، لفترة أطول من الحرب العالمية الأولى.

ولا يزال الأوكرانيون يعانون من غارات جوية يومية متزايدة العشوائية. لكن في حديثه مع صحيفة الغارديان الأسبوع الماضي، بدا زيلينسكي متفائلًا بأن هذا الكابوس قد يكون على وشك الانتهاء.

ويؤيد رأيه، إلى حد ما، خبراء غربيون. فقد كتب جاك واتلينغ، المتخصص في الحرب البرية في المعهد الملكي للخدمات المتحدة، هذا الشهر أن القدرة القتالية الروسية في ساحة المعركة تتضاءل، وأن وقف إطلاق النار قد يكون في المتناول.

وكتب المعلق الأمريكي سيث ستودر: “لا يضاهي وحشية بوتين إلا عبثيتها. إنه يخسر حربه ببطء ولكن بثبات”.

كل شيء على ما يرام. لكن تبرز ثلاثة أسئلة محرجة.

أولًا: هل يدرك بوتين حقًا أنه يخسر؟

زعيم روسيا محافظ، وبلطجي من الطراز القديم. ويعتقد أن روسيا لا تزال قوة عظمى، لا كما جعلها: دولة مارقة مكروهة وعميلة للصين.

بوتين المنفصل عن الواقع لا يستخدم هاتفًا ذكيًا أو الإنترنت. ويقال إنه يعتمد على المقربين منه، والجنرالات الموالين له، والجواسيس، ووسائل الإعلام الحكومية، الذين يخبرونه بما يريد سماعه. وإذا كان الأمر كذلك، فسيستمر على هذا المنوال.

لكن هذا التقييم يثير تساؤلًا ثانيًا مقلقًا: ماذا سيفعل بوتين إذا انفجرت فقاعة الكرملين الخاصة به، وأدرك فجأة أن هزيمة استراتيجية وشخصية مدمرة تلوح في الأفق؟

لا تتوقعوا منه أن يسعى للسلام. ففي الأسبوع الماضي فقط، رفض بازدراء عرض زيلينسكي لإجراء محادثات وقف إطلاق النار، وأصر بعناد على قائمة أهدافه الحربية.

ومن المرجح أن يكون رد فعل بوتين هو تصعيد الموقف بتوسيع رقعة الحرب النشطة لتشمل مناطق خارج أوكرانيا، مما قد يجر الدول الأوروبية الأعضاء في حلف الناتو إلى مواجهة مفتوحة ومباشرة تجنبتها حتى الآن.

وفي كثير من النواحي، هذا ما يحدث بالفعل.

ومن هنا تأتي سلسلة التحذيرات العاجلة من قادة الأمن والاستخبارات والجيوش الأوروبية بشأن تسارع وتيرة التخريب والإكراه الروسي، كلما ازدادت معاناته في أوكرانيا.

حذرت بليز مترويلي، رئيسة جهاز الاستخبارات البريطاني MI6، قائلة: “الجبهة في كل مكان. إن تصدير الفوضى سمة أساسية، وليست خللًا، في النهج الروسي في التعامل الدولي”.

وأضافت أن هذا نتاج “عقلية بوتين العدوانية والتوسعية والمراجعة”.

ويقول كير ستارمر إن أجهزة الاستخبارات الغربية تعتقد أن روسيا قد تهاجم إحدى دول الناتو خلال السنوات الأربع المقبلة، مما يجعل الخلاف المحتدم حول الإنفاق الدفاعي البريطاني المستقبلي أكثر أهمية.

وزعمت آن كيست-باتلر، رئيسة وكالة الاستخبارات البريطانية (GCHQ)، الشهر الماضي أن قوات موسكو “تتراجع في ساحة المعركة”. وجاء رد بوتين بتصعيد الضغط على حلفاء أوكرانيا وجيرانها، لا سيما من خلال الهجمات الإلكترونية وحملات التضليل السرية.

وقالت إن موسكو “تستهدف بلا هوادة البنية التحتية الحيوية، والعمليات الديمقراطية، وسلاسل التوريد، وثقة الجمهور”.

ويتزايد العدوان الروسي على الصعيد المادي أيضًا. فقد ازدادت عمليات اختراق الطائرات المسيّرة المسلحة والطائرات المقاتلة للمجال الجوي لحلف الناتو.

وتنسب آلاف حوادث التشويش على نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، التي تعطل الطيران المدني والملاحة البحرية، إلى روسيا. كما تعرضت شبكة السكك الحديدية البولندية، التي تزود أوكرانيا، للتخريب، وتعرضت ألمانيا والمملكة المتحدة لهجمات مماثلة.

وقطعت خطوط الأنابيب البحرية وكابلات الإنترنت في بحر البلطيق. وفي هذه الحرب غير المعلنة، تشكل الحدود البرية النرويجية مع روسيا، وبحر الشمال، ومداخل شمال المحيط الأطلسي، جبهات ناشئة.

وتتسم ساحة المعركة المتوسعة ببعد جيوسياسي قوي. فبعد أن فرض الاتحاد الأوروبي عقوبات إضافية على روسيا الأسبوع الماضي، بدأ أخيرًا محادثات رسمية لانضمام أوكرانيا إليه.

وستشهد قمة الناتو الشهر المقبل تجديدًا لتعهدات التضامن، على الرغم من تراجع الولايات المتحدة.

وعلى الحدود الشرقية لأوروبا، وتحديدًا في مولدوفا وأرمينيا مؤخرًا، تم صد حملات النفوذ الروسي. وشكلت هزيمة فيكتور أوربان في المجر انتكاسة كبيرة لبوتين والقوى الشعبوية القومية اليمينية المتطرفة الموالية لموسكو.

وتعد منطقة غرب البلقان ساحة اختبار أخرى.

وتوقع مركز الديمقراطية والمرونة، وهو مركز أبحاث، أن تكثف روسيا عمليات الحرب الهجينة في أنحاء أوروبا. ويتمثل أحد أهدافها الرئيسية في تقويض أي تحرك غربي منسق عبر بث الخوف والارتباك.

وأشار المركز إلى أنه، في وقت قريب، سيتعين على الدول الأوروبية التخلي عن الردود الفردية، والاعتراف بأنها تتعرض لهجوم جماعي، والرد بفرض “تكاليف مباشرة وغير متكافئة” أكبر على روسيا.

وفي خضم أكبر عملية إعادة تسليح مخطط لها في أوروبا منذ ثلاثينيات القرن الماضي، بات الصراع العسكري المباشر بين الشرق والغرب على بعد خطوة واحدة.

وكلما اشتدت المقاومة، ازدادت احتمالية رد فعل بوتين تطرفًا.

فلم يكن قراره الأصلي بالمخاطرة بغزو أوكرانيا غزوًا شاملًا قرارًا عقلانيًا. ومنذ ذلك الحين، لجأ إلى هجمات مشاة وحشية تعرف بـ”الموجات البشرية”، وعمليات اختطاف جماعية للأطفال، وجرائم حرب لا حصر لها ضد المدنيين، وهجمات متهورة على محطات الطاقة النووية، وضربات صاروخية باليستية فرط صوتية وُصفت بأنها “متهورة”.

هذه ليست تصرفات شخص سوي وعاقل.

لذا، عندما يهدد الرئيس السابق ديمتري ميدفيديف، الناطق باسم بوتين، أوروبا بالأسلحة النووية، كما يفعل غالبًا، لا يمكن استبعاد هذا الجنون المطلق تمامًا.

كيف سينتهي هذا؟

ربما لن ينتهي.

ثمة سؤال ثالث محرج يبرز من حملة بوتين المتعثرة في أوكرانيا، ويتعلق بصيغة أي اتفاق “سلام” مستقبلي.

تتوق أوكرانيا وأوروبا إلى وقف كل هذا. وإدراكًا لذلك، قد يحاول بوتين تجميد الصراع مع إعادة تنظيم صفوفه وإعادة تسليح قواته، أو قد يقبل عرض زيلينسكي لوقف إطلاق النار دون التزام جاد بتسوية دائمة.

وهنا يكمن خطر كبير على كييف.

فالضغط الشعبي لإعادة القوات إلى الوطن وإجراء انتخابات جديدة قد يزعزع وحدة أوكرانيا الهشة. وإذا بدا أن التهديد الروسي قد تراجع، فقد تقلل الحكومات الأوروبية من دعمها العسكري.

إن وقف إطلاق النار دون ضمانات أمنية ملزمة ومتفق عليها مسبقًا قد يجعل أوكرانيا أكثر، لا أقل، عرضة لعدوان متجدد.

قد يكون التفاؤل الغربي الحالي في غير محله. ومع ذلك، من المفيد أن نتذكر أن رجلًا واحدًا هو السبب الرئيسي لكل هذا الألم والمعاناة، وليس التاريخ أو الجغرافيا أو الهوية أو الأيديولوجيا.

ويتحمل الشعب الروسي مسؤولية تجاه أوكرانيا والعالم وأنفسهم لإزاحته من السلطة، كما سبق ذكره هنا.

بدون بوتين، كل شيء ممكن. أما معه، فالحرب لا تنتهي.

سايمون تيسدال
معلق في الشؤون الخارجية بصحيفة الغارديان