كيف كشفت وثائق إبستين عن "استشارات قانونية" قدمتها شخصية "بارزة" في إدارة أوباما؟

(CNN)-- عندما كان الملياردير الأمريكي الراحل جيفري إبستين، المتهم بالاعتداء الجنسي، بحاجة إلى استشارة قانونية، أو مساعدة في الرد على الانتقادات الإعلامية، أو حتى مجرد دعم معنوي، كان غالبًا ما يلجأ إلى صديقة مقربة غير متوقعة - كاثي روملر، المحامية البارزة التي عملت مع رئيسين أمريكيين، وكانت في وقت من الأوقات من أبرز المرشحين لمنصب وزيرة العدل .

مع الكشف عن آلاف الوثائق الجديدة المتعلقة بإبستين، دفع العديد من المقربين منه ثمنًا باهظًا لصداقتهم، حيث فقدوا وظائفهم المؤثرة وتحملوا ردود فعل شعبية عنيفة، ومع ذلك، احتفظت روملر، المستشارة السابقة للبيت الأبيض في عهد الرئيس الأسبق باراك أوباما، بمنصب مرموق كرئيسة للشؤون القانونية في بنك غولدمان ساكس .

واستمر البنك في دعمها - حتى مع وجود رسائل بريد إلكتروني تُظهر أن إبستين كان يصفها بأنها "مدافعتي العظيمة" ويطلب مساعدتها في دحض التقارير التي تُفصّل اعتداءاته على فتيات قاصرات .

وكشف تحقيق أجرته شبكة CNN KFile حول رسائل إبستين الإلكترونية وجداول سفره عن جوانب جديدة من علاقته بالمحامية النافذة، مُظهرًا أن علاقتهما تجاوزت مجرد الاستشارات المهنية لتصل إلى حد الصداقة .

ومن بين العديد من الأسماء البارزة التي وردت في رسائل إبستين، تُعدّ روملر من أكثر الأسماء تكرارًا، حيث تبادلت معها أكثر من مئة رسالة على مدى سنوات.

ويُشير جدول إبستين إلى أنه كان من المقرر أن يلتقي برومرل أكثر من خمسين مرة بين يوليو/تموز 2014 ومايو/أيار 2019، شملت لقاءات غداء وعشاء مع مشاهير، وبحثًا عن شقق، ومواعيد تجميل شخصية .

ومنذ 2014، وهو العام الذي غادرت فيه روملر البيت الأبيض في عهد أوباما، بدا أن العلاقة بينهما وثيقة، إذ كتبت روملر لإبستين في إحدى رسائلها الإلكترونية: "سأكون هنا طوال الأسبوع، ربما تملّ مني ".

وفي بيانٍ لشبكة CNN ، قالت روملر: "2014، لم أكن أعرف جيفري إبستين معرفةً وثيقة. كان تعليقي مجرد ردٍّ عابر على دعوته لحضور اجتماعاتٍ عديدة مع شركاء أعماله ".

وتظهر روملر، من خلال العديد من الرسائل، كصديقةٍ مقربةٍ ومدافعةٍ عن إبستين، بل وساعدته أحيانًا في إدارة صورته العامة بعد إدانته عام 2008 بتهمة استدراج قاصرٍ لممارسة الدعارة .

ويسعى ورثة إبستين للحفاظ على سرية مئات الرسائل الإلكترونية الإضافية المتبادلة بين روملر وإبستين، بحجة أنها محميةٌ بموجب امتياز السرية بين المحامي وموكله.

ويُظهر سجل الامتياز أن روملر استمرت في التواصل مع إبستين حتى يونيو 2019 على الأقل، مما يُشير إلى أنها كانت أكثر انخراطًا في شؤون إبستين القانونية مما كان معروفًا سابقًا .

وفي عام 2023، صرّحت روملر لصحيفة وول ستريت جورنال: "أندم على معرفتي بجيفري إبستين ".

وفي بيانٍ لشبكة CNN ، أشارت روملر إلى إبستين باعتباره "مصدرًا لإحالة العملاء" عندما كانت تعمل في مكتب المحاماة لاثام آند واتكينز، وأنها عرفته "بصفة مهنية" عندما كانت رئيسة فريق الدفاع عن رجال الأعمال في المكتب لكنها نفت تمثيلها له أو تقاضيها أي مقابل منه .

وأرسلت CNN سلسلة من الأسئلة إلى روملر وغولدمان ساكس قبل النشر، وأجابت روملر على بعضها، لكنها امتنعت عن الإجابة المباشرة على البعض الآخر، بما في ذلك ما إذا كانت قد شاركت في صياغة بيان علاقات عامة لإبستين أو في مناقشات لمساعدته في الرد على استفسارات وسائل الإعلام حول إساءاته الجنسية .

وقالت روملر في بيانها لشبكة CNN: " كنتُ واحدةً من عددٍ من المحامين الذين تواصل معهم إبستين بشكلٍ غير رسمي لطلب المشورة، ولم أكن على علمٍ بأي نشاطٍ غير قانوني جديد أو مستمر من جانبه ".

" هذا ما تقترحه كاثي "

في إحدى رسائل البريد الإلكتروني المتبادلة بين إبستين وروملر في يونيو/حزيران 2018، والتي نشرتها لجنة الرقابة بمجلس النواب، وصفت روملر التقارير المتعلقة باستغلال إبستين لفتياتٍ قاصرات بأنها "مجرد هراء مُعاد تدويره"، وأرسلت رسالةً لاحقةً اكتفت فيها بكلمة "يا للهول ".

وقالت روملر في بيانٍ لـ CNN إنها كانت تشير إلى المقال باعتباره هراءً، وليس إلى الادعاءات، وأضافت: "بدا لي المقال حينها وكأنه تجميعٌ لتقارير سابقة. كنتُ أشير بوضوح إلى التقارير، وليس إلى ادعاءات أيٍّ من الضحايا. أشعر بتعاطفٍ عميق مع أي شخصٍ وقع ضحيةً لإبستين، وكما قلتُ مرارًا، أشعر بالندم لمعرفتي به ".

وفي 2019، ومع إعادة وسائل الإعلام الرئيسية النظر في تاريخ إبستين الطويل في الاعتداء الجنسي على القاصرين، استشهد بنصيحتها مباشرةً. في رسالة نصية من ذلك العام، قال إبستين إن روملر ساعدته في صياغة بيان علاقات عامة ردًا على افتتاحية في صحيفة "واشنطن بوست" تدعو الكونغرس إلى التحقيق معه .

وفي الساعة 4 صباحًا من يوم 7 مارس/ آذار 2019، أرسل إبستين مسودة بيان إلى جهة اتصال حجبها محققو مجلس النواب، واصفًا إياها بـ"اقتراح روملر"، وكتب: "هذا ما تقترحه كاثي أن نخبر به واكو"، مصححًا الخطأ المطبعي بعد ثوانٍ إلى "واشنطن بوست".

والبيان - الذي قال إبستين إن روملر هي من قدمته - رفض مزاعم حصوله على "صفقة تفضيلية" في إدانته عام 2008، وزعم أن المدعين العامين لاحقوه بقسوة مفرطة .

وجاء في البيان: "هذا النقد خاطئ ويعكس سوء فهم جوهري للحقائق التي بُنيت عليها قضية إبستين وكيفية ملاحقته قضائيًا من قبل السلطات المحلية والفيدرالية. فبدلًا من أن يحصل على صفقة تفضيلية، خضع إبستين لتحقيق فيدرالي مطول وشديد وغير مألوف، بتهم كانت في جوهرها جرائم محلية تتعلق بالتحرش الجنسي. وقد اعترف بمسؤوليته، وقضى فترة في السجن، ودفع تعويضات مالية كبيرة للضحايا ".

وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، نشرت هيئة تحرير صحيفة "واشنطن بوست" افتتاحية بعنوان: "كيف أفلت جيفري إبستين من العقاب؟ على الكونغرس التحقيق في الأمر"، لكنها لم تتضمن أي تصريح من إبستين .

زيُظهر سجل امتيازات تركة إبستين أن روملر راسلت إبستين عبر البريد الإلكتروني بشأن مقال صحيفة واشنطن بوست في يوم نشره في مارس 2019 .

وتشير مراسلات أخرى جرت قبل ذلك ببضعة أشهر، في ديسمبر/كانون الأول 2018، إلى أن روملر ربما شاركت أيضًا في مناقشات حول كيفية الرد على تحقيق أجرته صحيفة ميامي هيرالد عام 2018 بشأن استغلال إبستين لفتيات قاصرات.

وفي سلسلة من الرسائل مع الصحفي مايكل وولف، أشار إبستين إلى شخص يُدعى "كاثي" أثناء دراسة إمكانية الرد على التقرير، وكتب: "اعتقدت كاثي أن المقال يُشاد به باعتباره صحافة استقصائية رائعة، فهل لدى فريق العلاقات العامة الذي اقترحته علاقات أفضل لنشر قصة تُبين سبب عدم كونه كذلك؟".

ويبدو أن وولف قد أشار إلى روملر أيضًا، إذ ردّ بأن أي رد "يجب أن يكون مدروسًا بعناية"، مضيفًا: "بالتأكيد يمكنني المساهمة، وكاثي أيضًا ".

مع استمرار تداعيات ملفات إبستين، يواجه العديد ممن كُشف عن كونهم من المقربين له في شبكة نفوذه ردود فعل عنيفة. فقد جُرِّد أندرو ماونتباتن-ويندسور، المعروف سابقًا بالأمير أندرو، من ألقابه الملكية.

وتنحى وزير الخزانة السابق ورئيس جامعة هارفارد، لاري سامرز، عن التدريس، ومُنِع مدى الحياة من عضوية جمعية اقتصادية مرموقة .

لكن روملر تمكنت من البقاء بعيدة عن الأنظار رغم عملها ككبيرة المحامين في أحد أكبر بنوك العالم، حيث حققت دخلًا قدره 22.5 مليون دولار العام الماضي .

ودافع بنك غولدمان ساكس عن روملر، حيث صرّح رئيسه التنفيذي، ديفيد سولومون، لقناة CNBC في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني بأن روملر "محامية ممتازة، وأن المؤسسة تعتمد على توجيهاتها يوميًا" وأكد البنك أن علاقتها بإبستين كانت مهنية بحتة .

أكدت شركة غولدمان ساكس لصحيفة واشنطن بوست: "كما ذكرنا سابقًا، وكما ورد مرارًا، كانت لروملر علاقة مهنية مع إبستين عندما كانت تعمل في شركة لاثام آند واتكينز ".

وفي بيانٍ لشبكة CNN ، قالت غولدمان ساكس: "أحال إبستين أعمالًا إلى كاثي، بما في ذلك بنك أوروبي كان يقدم له الاستشارات، والذي أصبح فيما بعد عميلًا لشركة لاثام آند واتكينز. وشمل ذلك بطبيعة الحال اجتماعات ولقاءات، بما في ذلك مع عملاء محتملين آخرين، كما هو الحال مع شركاء أعمال آخرين ".

مستشارة موثوقة

تتمتع روملر، البالغة من العمر 54 عامًا، بمسيرة مهنية قانونية متميزة. فبعد تخرجها من كلية الحقوق بجامعة جورجتاون وعملها كمستشارة قانونية مساعدة للرئيس بيل كلينتون، بدأت مسيرتها المهنية كمدعية عامة فيدرالية شابة في مكتب المدعي العام الأمريكي في واشنطن.

وانضمت إلى فرقة عمل إنرون التابعة لوزارة العدل، والتي نجحت في مقاضاة كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة تجارة الطاقة بتهمة الاحتيال .

وظهرت كاثي روملر، المستشارة القانونية السابقة للبيت الأبيض، في برنامج "ميت ذا برس" في واشنطن العاصمة، بتاريخ 29 يونيو/حزيران 2014 .

وعملت روملر في القطاع الخاص قبل انضمامها إلى إدارة أوباما كمستشارة قانونية للبيت الأبيض وبرزت كإحدى المدافعات القانونيات عن سياسة أوباما الرئيسية، قانون الرعاية الصحية .

وبعد مغادرتها البيت الأبيض في منتصف عام 2014، عادت روملر إلى العمل في القطاع الخاص لدى شركة لاثام آند واتكينز. وانضمت إلى غولدمان ساكس عام 2020، حيث تشغل حاليًا منصب نائب الرئيس المشارك للجنة مخاطر السمعة في الشركة، وهي اللجنة المسؤولة عن تحديد العملاء الذين ينبغي للبنك التعامل معهم والذين لا ينبغي له ذلك .

وقال متحدث باسم غولدمان ساكس إنها التقت بإبستين من خلال عملها في القطاع الخاص لدى شركة لاثام آند واتكينز. أفادت شركة المحاماة بأن إبستين لم يكن عميلاً لديها قط .

ويبدو أن إبستين كان يثق برويملر ثقةً عمياء، لدرجة أنه اعتمد عليها كشاهدة حسن سيرة .

وفي 2017، استعان إبستين برويملر في مساعيه للتواصل مع الملياردير بيل غيتس، الذي رفضت زوجته آنذاك، ميليندا غيتس، ذلك نظراً لسمعة إبستين كمجرم جنسي مدان، وجاء في رسالة نصية إلى إبستين من مستخدم حُجب اسمه في أواخر يناير 2017: "يريد التحدث إليك، لكن زوجته تمنعه " ، ثم اقترح إبستين على ميليندا التواصل مع رويملر لطمأنتها .

وكتب إبستين: "التقى بيل بصديقتي كاثي رويملر، مستشارة أوباما لخمس سنوات. ترغب رويملر بشدة في الجلوس مع ميليندا وإطلاعها على الجانب الآخر من شخصية جيفري"، مضيفاً: "إنها مناصرة قوية لحقوق المرأة، وهي خير مدافع عني ".

وفي بيان لها، نفت رويملر لقاءها به قط .

وقالت روملر: "ليس لي أي سيطرة على كيفية وصف إبستين لي أو تعاملاتنا. لم أكن محاميته. لم أدافع عنه قط أمام أي طرف ثالث - لا ميليندا غيتس، ولا الصحافة، ولا المحكمة، ولا أي مسؤول حكومي ".

ولم يرد ممثلو كل من بيل وميليندا غيتس على طلبات التعليق. لكن هذا الحوار يكشف جوانب مهمة من علاقة إبستين برومرل وكيف كان يتحدث عنها مع الآخرين .

ووفقًا لكشف من الكونغرس نشرته صحيفة وول ستريت جورنال لأول مرة، فقد ورد اسم روملر كمنفذة احتياطية لوصية إبستين الصادرة في يناير 2019. وقالت روملر حينها: "لا علاقة لي بالتركة ولم أشغل أي منصب يتعلق بها ".

كما شوهدت، بحسب التقارير، في قاعة المحكمة أثناء جلسة توجيه الاتهام لإبستين بعد اعتقاله في يوليو 2019، جالسة خلف فريقه القانوني .

وتشير المراسلات بين إبستين وروملر إلى علاقة أكثر تشابكًا مما كان معروفًا سابقًا، وتُظهر رسائل البريد الإلكتروني والجداول الزمنية مناقشات روملر مع إبستين حول المقالات، والنصائح المهنية، والتطورات السياسية، والسفر، ووجبات العشاء،؛ وتلقيها دعوات لحضور عشرات الاجتماعات، بل وتحديد مواعيد لها في بعض الأحيان؛ وحتى حجزها مواعيد تجميل شخصية، بما في ذلك جلسات العناية بالبشرة وجلسة "فريق التجميل"، كما هو مُدوّن في تقويم إبستين .

جاء في إحدى الرسائل من مارس 2016: "تذكير: موعد كاثي روملر مع [تم حجب الاسم] اليوم لجلسة عناية بالبشرة الساعة الواحدة ظهرًا". وجاء في رسالة أخرى من فبراير 2018: "تذكير: موعد كاثي روملر مع فريق التجميل في شقتها بنيويورك الساعة التاسعة صباحًا !".

" أنا جالس هنا مع كاثي"

غالبًا ما تجاوزت المراسلات بين إبستين وروملر حدود العلاقة التقليدية بين المحامي وموكله. يُظهران علاقة ودية، بل ومرحة أحيانًا، تتسم بالعفوية والصراحة اللافتة للنظر، لا سيما بالنظر إلى إدانة إبستين عام 2008 بتهمة استغلال قاصر في الدعارة .

ووفقًا لمسؤول رفيع المستوى سابق في غولدمان ساكس، كانت الشركة على علم بعلاقة روملر بإبستين عند تعيينها، مشيرًا إلى مقال نُشر في صحيفة ديلي بيست عام 2020، والذي فصّل حضورها جلسة استماع توجيه الاتهام إليه عام 2019 بتهم جنسية تتعلق بإساءة معاملته المتكررة للقاصرين والاتجار بهم .

وقال المصدر: "من الواضح أنها كانت صديقة له"، مضيفًا أن التفسيرات التي قدمتها لعلاقتها به لم تعد منطقية في ضوء هذه المعلومات الجديدة. "لو كنت مكانهما، لشعرت بالخزي ".

وفي إحدى المحادثات مع روملر، بدا أن إبستين يُقلل من شأن إدانته عام 2008 .

في نقاش دار عام 2014 حول ترشيح روملر المحتمل لمنصب وزيرة العدل، كتبت إليه: "معظم الفتيات لا داعي للقلق بشأن هذا الهراء". فردّ إبستين: "فتيات؟ احذري، سأعود إلى عادة قديمة ".

لم ترد روملر بشكل مباشر على هذا التعليق .

وفي رسالة بريد إلكتروني أخرى، كتبت روملر عن رحلة برية على طريق نيوجيرسي السريع أثناء توجهها إلى نيويورك .

كتبت: "سأتوجه إلى نيويورك صباح الجمعة. أعتقد أنني سأقود السيارة. سأتوقف حينها للتبول والتزود بالوقود في استراحة على طريق نيوجيرسي السريع، وسألاحظ جميع الأشخاص هناك الذين يعانون من زيادة في الوزن لا تقل عن 100رطل، وسأصاب بنوبة هلع خفيفة نتيجة لذلك، وسأقرر حينها أنني لن آكل لقمة أخرى لبقية حياتي خوفًا من أن أصبح مثلهم ".

أجاب إبستين، مع إضافة رمز تعبيري مبتسم: "حسنًا، في أي وقت تشاء، يمكنك القيادة إليّ وسأطعمك " ، ردّت روملر: "رائع ".

وُصفت العديد من المواعيد في جدول أعماله التي ذكرت روملر بأنها "مواعيد"؛ بينما أشارت مواعيد أخرى إلى "غداء" أو "عشاء" مع روملر، وأحيانًا مع شخصيات أخرى مثل بيتر ثيل، ووودي آلن، وستيف بانون، وبيل غيتس .

وقال إبستين في إحدى الرسائل النصية، مع خطأ إملائي في اسم عائلتها: "أنا جالس هنا مع كاثي رومر. إذا كان لديك أي أسئلة ".

وقالت روملر في بيانها لشبكة CNN: " لم أسافر معه، ولم أتناول العشاء معه، ولم أقضِ وقتًا معه على انفراد إلا في إطار العمل. وكما هو معروف، فإن جداول أعمال إبستين غالبًا ما لا تعكس الواقع ".