فرضت الولايات المتحدة، الأربعاء، عقوبات على أربع شركات تعمل في قطاع النفط الفنزويلي، إضافة إلى ناقلات نفط مرتبطة بها، في إطار تصعيد الضغوط التي تمارسها إدارة الرئيس الأميركي دونالد ترامب على الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو.

وقالت وزارة الخزانة الأميركية، في بيان، إن العقوبات استهدفت "متداولين للنفط ضالعين في التهرب من العقوبات لصالح حكومة مادورو"، مشيرة إلى أن الإجراءات شملت أيضا أربع سفن، وُصف بعضها بأنه جزء مما يُعرف بـ"أسطول الظل".

وأضافت الوزارة أن هذه الخطوة تؤكد أن المشاركين في تجارة النفط الفنزويلية ما زالوا يواجهون "مخاطر كبيرة" مرتبطة بالعقوبات الأميركية.

وتُعد هذه العقوبات الأحدث ضمن حملة ضغط أوسع تقودها إدارة ترمب ضد مادورو، شملت تعزيز الوجود العسكري الأميركي في المنطقة، وتنفيذ أكثر من 24 ضربة عسكرية استهدفت سفنا يُشتبه في تورطها بتهريب المخدرات في المحيط الهادي والبحر الكاريبي قرب أميركا الجنوبية.

وفي سياق متصل، أعلنت القيادة الجنوبية الأميركية (USSOUTHCOM) أن قوة المهام المشتركة "ساوثرن سبير" نفذت، الثلاثاء، ضربات عسكرية ضد ثلاث سفن لتهريب المخدرات كانت تتحرك ضمن قافلة في نطاق المنطقة الجنوبية، متهمة إياها بالارتباط بمنظمات إرهابية مصنفة والعمل في المياه الدولية.

وأوضحت القيادة أن معلومات استخباراتية أكدت مرور السفن عبر مسارات معروفة لتهريب المخدرات ونقلها مواد محظورة قبل استهدافها.

وأسفرت الاشتباكات عن مقتل ثلاثة مهربين على متن السفينة الأولى، فيما فر بقية المهربين من السفينتين الأخريين قبل إغراقهما، مع إبلاغ خفر السواحل الأميركي لتفعيل عمليات البحث والإنقاذ.