دراسة جديدة تكشف أن الرضع أذكى مما كنا نظن

تكشف دراسة جديدة أجريت على أطفال رضع يبلغون من العمر شهرين أن أدمغتهم أكثر تطورا بكثير مما كان يُعتقد، إذ تمتلك القدرة على التمييز بين الكائنات الحية والأشياء الجامدة.

وتعود هذه النتائج إلى باحثين في كلية "ترينيتي كوليدج دبلن"، الذين حلّلوا في دراستهم صور التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لأدمغة أكثر من 130 رضيعا.

وتقنية التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي ("fMRI") هي أسلوب يقيس التغيرات في مستويات الأكسجين في الدم، ما يتيح للباحثين رؤية كيفية استجابة أدمغتنا لمؤثرات بصرية مختلفة.

وقد تساعد هذه الدراسة، التي نُشرت يوم الإثنين في "Nature Neuroscience" ، العلماء والأطباء في نهاية المطاف على فهم أفضل لتطور القدرات الإدراكية في مرحلة الطفولة المبكرة، وكذلك لكيفية تطور حالات واضطرابات الصحة النفسية في المراحل المتأخرة من الحياة.

كيف أُجريت الدراسة؟

وشملت الأبحاث إخضاع رضع في عمر شهرين لفحوص دماغية وهم مستيقظون. وقد وُضع الأطفال في مقعد جلدي مريح يشبه الكيس، ووُضعت على آذانهم سماعات عازلة للضجيج، وشاهدوا صورا من 12 فئة من الأشياء التي يُرجَّح أن يروها خلال عامهم الأول من الحياة.

وتضمنت هذه الصور لقطات لقطط وطيور وبط مطاطي وعربات تسوّق وأشجار.

وتوضح المؤلفة الرئيسية للدراسة كلونا أودوهيرتي: "عندما تنظر إلى قطة، قد ينشط دماغك بطريقة معيّنة يمكننا تسجيلها عبر جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي، ويكون ذلك نمطا مميزا للقطة. ثم إذا عرضتُ عليك شيئا مختلفا تماما، مثل جسم غير حي كالشجرة، يمكن أن يكون نمط استجابتك مختلفا كليا".

وتضيف: "ونحن نعلم أن هذا الأمر لدى البالغين ثابت وموثوق جدا، ويمكننا رصد استجابات مميّزة لفئات مختلفة، أو للكائنات الحية وغير الحية. لكننا لم نكن نعرف بعد ما إذا كان هذا ينطبق أيضا على الرضع، وهذا بالتحديد ما كنّا نبحث عنه لديهم".

وفي إطار الدراسة، عاد عدد كبير من الأطفال عند بلوغهم عمر تسعة أشهر، وتمكن الباحثون من جمع بيانات كاملة من 66 منهم.

وقالت أودوهيرتي إن أدمغة الرضع في عمر تسعة أشهر كانت قادرة على التمييز بين الكائنات الحية والأجسام الجامدة بشكل أوضح مما لدى الرضع في عمر شهرين.

ما أهمية هذه الدراسة؟

وأظهرت الدراسة، بحسب الباحثين، أن أدمغة الرضع تعالج العالم من حولهم بطرق أعقد بكثير مما كان يُفترض سابقا.

وقالت أودوهيرتي: "الأطفال الرضع يعرفون أكثر بكثير مما كنا نظن، وأدمغتهم تعالج العالم المحيط بهم بطرق بالغة التعقيد. فهم لا يستلقون هناك بشكل سلبي في انتظار أن يتمكنوا من الحركة والكلام؛ بل يحدث قدر كبير من التطور المعرفي المعقّد خلال السنة الأولى من حياتهم. ومع هذا النوع من الأساليب، يمكننا أخيرا البدء في قياس ذلك بدقة".

وقال غوستافو سودري، أستاذ تصوير الأعصاب الجينومي والذكاء الاصطناعي في جامعة "كينغز كوليدج لندن"، إن هذه النتائج قد تكون لها تبعات على فهم الصحة النفسية واضطرابات النمو العصبي في المراحل اللاحقة من الحياة.

ويشرح: "أن نرى أنهم يشكّلون هذه التمثيلات في أدمغتهم في وقت أبكر بكثير مما اعتقدنا، وبسبب أنهم لا يعبّرون عنها سلوكيا، نستطيع أن ندرك أن الدماغ، ذلك التأخر الذي أُشير إليه سابقا، يمتلك بالفعل تمثيلا لا يظهر بعد في سلوكهم".

ويضيف: "وهذا يهمّنا كثيرا تحديدا عندما نبدأ الحديث عن اضطرابات الصحة النفسية، إذ غالبا ما نشخّص اضطرابا معينا استنادا إلى السلوكيات، في حين أن ما يسبّب ذلك في الدماغ قد يكون موجودا في وقت أبكر بكثير".