لدغة قاتلة ... هل البعوض أخطر الكائنات على كوكب الأرض؟

بدأ كل شيء في أحد أيام يونيو/حزيران 2007، بحمى مفاجئة وقيء شديد، كما يروي ديفيد هانكوك. كان عليه الذهاب إلى المستشفى على الفور، لكنه لم يفعل، قال لنفسه: "إذا كان هذا مرضاً شائعاً، فسأتعافى منه".

ثم أدرك لاحقاً أنه ليس مرضاً شائعاً. لكن مع ذلك، استغرق الأطباء عشرة أيام للوصول إلى تشخيص دقيق. خلال هذه الأيام العشرة، دخل الرجل، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 49 عاماً، في غيبوبة وعانى من قصور في القلب، عدة مرات. امتلأت رئتاه بالسوائل، وأصيب دماغه بالتهاب.

يقول ديفيد عن تلك التجربة: "كنت في عالم آخر، أشبه ما يكون بعالم آخر". أصيب ديفيد بفيروس غرب النيل من لدغة بعوضة على عتبة منزله في غلينديل، وهي مدينة قريبة من فينيكس، في ولاية أريزونا الأمريكية.

ثنائي مثالي: البعوض وحمى غرب النيل

على عكس الملاريا وحمى الضنك والحمى الصفراء وفيروس زيكا، لا ينتقل فيروس غرب النيل (WNV) عن طريق البعوض الذي يهاجر شمالاً من المناطق الاستوائية. ينتقل فيروس غرب النيل بشكل رئيسي عن طريق البعوض المحلي من جنس الكيولكس .

موطن فيروس غرب النيل هي المناطق الاستوائية. تم اكتشافه لأول مرة عام 1937 في منطقة غرب النيل شمال أوغندا، وسُمّي نسبةً إلى المكان الذي وُجد فيه.

ثم نقلت الطيور المهاجرة فيروس غرب النيل إلى أوروبا والولايات المتحدة، حيث سُجّل لأول مرة عام 1999. واليوم، يُعدّ السبب الرئيسي للأمراض التي ينقلها البعوض في الولايات المتحدة.

ينتقل فيروس غرب النيل الاستوائي عن طريق بعوضة الكيولكس بيبينز Culex pipiens، وهي بعوضة شائعة ومنتشرة. موطنها الأصلي أوروبا وأمريكا الشمالية، وتُعتبر ناقلاً مثالياً للفيروس.

إذا لدغت بعوضة، على سبيل المثال، طائراً مصاباً بفيروس غرب النيل، وأصي هو الآخر بالفيروس، فسيتكاثر الفيروس داخلها، ثم تنقله إلى حيوان آخر عند امتصاصها دمه. قد يكون هذا الحيوان طائراً آخر أو حصاناً، أو حتى إنساناً، كما حدث مع ديفيد.

قد لا تظهر أعراض الإصابة بفيروس غرب النيل، ولكن في الولايات المتحدة الأمريكية، يُصاب ما معدله 1300 شخص كل عام بأمراض خطيرة جراء هذا الفيروس، ويتوفى منهم 130 شخصاً.

مفارقة ديفيد: شقيقه باحث في مجال البعوض

بالإضافة إلى الحمى والقيء، أصبح ديفيد غير قادر على البلع. وأخيراً، قررت زوجته تيري نقله بنفسها إلى المستشفى. وكانت هذه غلطة فادحة! يقول ديفيد: "كان الأجدر بنا الاتصال بالإسعاف لتجنب فترة الانتظار، لكنني ذهبت إلى قسم الطوارئ، حيث انتظرت ساعات طويلة قبل أن يتم إدخالي، وكاد ذلك أن يودي بحياتي".

في وقت ما، عادت تيري إلى المنزل لإطعام كلبهم. وعندما رجعت إلى المستشفى، علمت أن قلب ديفيد قد توقف مرتين، وأنه وضع على جهاز التنفس الصناعي في العناية المركزة. كانت حرارة ديفيد مرتفعة للغاية. وتوقع الأطباء وفاته. لذا، جمعت تيري جميع أفراد العائلة: والديها، ووالدي ديفيد، وشقيقه بوب هانكوك عالم الأحياء. ومن المفارقات أنه يُجري أبحاثاً حول سلوك البعوض منذ عقود.

قال بوب: "عندما انتشر خبر إصابة ديفيد بحمى غرب النيل، سأل الجميع: هل أنت متأكد أنه ديفيد؟". ففي النهاية، كان بوب هو من يُحاط بالبعوض في غابات أمريكا الجنوبية وليس ديفيد. وأضاف بوب: "أنا مسرور بعملي وأبحاثي. لا أدرس [البعوض] لأني أريد القضاء عليه، بل لأني مهتم به".

تغير المناخ: ظروف مواتية لتكاثر البعوض والفيروسات

معظم لدغات البعوض غير ضارة. لا تدخل في الإحصاءات إلا الحالات التي تستدعي مراجعة الطبيب أو المستشفى، كما قال بوب، أو الحالات التي تؤدي إلى الوفاة. هذه هي الحالات المعروفة. أما عدد الحالات غير المُبلغ عنها - أي الأشخاص الذين يُصابون بالعدوى دون علمهم - فمن المرجح أن يكون مرتفعاً جداً.

لكن مخاطر العدوى حقيقية للغاية. كان مرض ديفيد تجربة مؤلمة له ولزوجته تيري. لا تزال تيري تبكي عندما تتذكر الأيام التي ظنت فيها أن زوجها على وشك الموت.

هكذا تغيرت حياة بوب بعد مرض شقيقه

يقول بوب: "كنت سأكون سعيداً لو بقيت ذلك الشخص المُحب للمرح والبعوض، الذي لا يهتم إلا ببعوض الغابات الذي يطير هنا وهناك ويفعل أشياء رائعة". لكن منذ إصابة شقيقه، تحول اهتمام بوب إلى الأمراض التي ينقلها البعوض. قال لـ DW: "لقد تطورتُ لأصبح باحث في الحشرات الطبية الذي أنا عليه اليوم".

يتابع بوب هذه الأيام عن كثب التطورات البيئية في الولايات المتحدة. فالتغير المناخي يُوفر للبعوض الاستوائي والفيروسات ظروفاً معيشية ملائمة أكثر من أي وقت مضى.

فعلى سبيل المثال، استغرقت هجرة بعوضة الزاعجة (أو Aedes بالإنكليزية) من جنوب كاليفورنيا إلى سان فرانسيسكو عشر سنوات، أي مسافة تُقارب 643 كيلومتراً.

وتُعدّ بعوضة الزاعجة، التي موطنها الأصلي المناطق الاستوائية، ناقلاً معروفاً للأمراض، بما في ذلك حمى الضنك والحمى الصفراء و فيروس زيكا . وأضاف بوب: "ليس لدينا ما يدعو للاعتقاد بأن البعوض سيأتي دون أن تأتي الأمراض معه".

البعوض ليس خطيراً وإنما الفيروسات

تغيرت حياة ديفيد منذ إصابته. عندما استفاق من غيبوبته، لم يكن قادراً على التنفس أو الكلام بمفرده. كان نحيلاً للغاية ولا يستطيع المشي. استغرق الأمر تسعة أشهر قبل أن يتمكن من المشي مجدداً. ولا يزال غير قادر على البلع دون مساعدة.

تقول تيري إن ديفيد أصبح انطوائياً، على عكس الرجل الذي تزوجته. لقد تغير. ويعتقد أن الفيروس قد ألحق بعض الضرر بدماغ ديفيد. لكن شيئاً واحداً لم يتغير: لا يزال ديفيد يتعرض للدغات البعوض. والشيء الوحيد الذي يُجدي نفعاً هو رذاذ طارد البعوض، الذي يستخدم بكميات كبيرة.

يقول ديفيد: "أكره البعوض بشدة". وتيري تكرهه أيضاً. من يلوم الزوجين؟

ولكن ماذا عن بوب؟ يقول بوب شقيق ديفيد: "ما زلت أحب البعوض. كل ما يريده هو الحصول على وجبة طعام وتكوين أسرة". "لكنني أكره الفيروس. أعني، يمكنني أن أكره الطيور أيضاً، أليس كذلك؟ لأن البعوضة التي نقلت العدوى إلى أخي التقطتها من طائر".

أعده للعربية: عماد حسن