ماذا يحدث للبويضات والأجنة المجمدة غير المستخدمة بعد ذلك؟

تولد النساء وهن يحملن كل البويضات التي سيملكنها طوال حياتهن. ومع أول دورة شهرية، تبدأ هذه المخزونات في التراجع، ثم يتسارع انخفاضها بعد سن 35 لتصل إلى مستويات متدنية حرجة بحلول سن 40.

في الوقت نفسه، ينجب الناس في أوروبا الأطفال في سن متأخرة أكثر من أي وقت مضى . يبلغ متوسط عمر الأمومة الآن 30,9 عاما، بينما وصل معدل الخصوبة إلى مستوى متدن قياسي عند 1,46 طفل لكل امرأة، في ظل ارتفاع تكاليف المعيشة وعدم استقرار الوظائف.

ردا على ذلك، يتجه عدد متزايد من الأشخاص إلى علاجات الخصوبة، مثل التلقيح الاصطناعي (أطفال الأنابيب) وتجميد البويضات والأجنة، على أمل حفظ البويضات في ذروة جودتها لاستخدامها في المستقبل، وهو ما يُعرف باسم "التجميد الاجتماعي للبويضات".

بلغت قيمة سوق تجميد البويضات وتخزين الأجنة العالمية 5,41 مليار دولار (4,55 مليار يورو) في عام 2024، ومن المتوقع أن تنمو لتصل إلى نحو 25,63 مليار دولار (22,1 مليار يورو) بحلول 2034.

وغالبا ما تخضع عمليات حفظ البويضات لأسباب اجتماعية لقواعد مختلفة عن التجميد الطبي، الذي يستهدف النساء المصابات بأمراض تهدد الخصوبة، مثل السرطان أو داء بطانة الرحم المهاجرة.

وقالت ساغار كاسيري، المديرة العامة لخدمات الخصوبة في "كرايوس"، أكبر بنك للبويضات والحيوانات المنوية في العالم، لـ"يورونيوز هيلث": "نحتاج إلى التفكير في تجميد البويضات مثل بوليصة تأمين تقومين بشرائها".

وأضافت: "التجميد الاجتماعي للبويضات يشبه تقريبا بوليصة التأمين؛ تضعين بعض البويضات جانبا على أمل أن تجدي الشريك المناسب أو تصلي إلى مرحلة يمكنك فيها الحمل بشكل طبيعي. وإذا لم تستطيعي، يكون لديك حينها خيار احتياطي".

لكن هذه العملية تطرح أيضا تحديات جديدة: ماذا يحدث عندما لا تعود النساء يرغبن في تلك البويضات أو الأجنة؟

فقد تنجب المريضات لاحقا أطفالا بشكل طبيعي، أو يصبن بمرض، أو تتغير علاقاتهن، أو تتبدل مساراتهن المهنية، أو يغيّرن رأيهن فحسب؛ ما يعني أن نساء جمدن بويضات لفترة زمنية محددة قد لا يرِدن الاحتفاظ بها بعد ذلك.

وينطبق الأمر نفسه على الأجنة المجمدة. ففي دورة أطفال الأنابيب المتوسطة لدى امرأة دون سن 35، يُنتج عادة ما بين ستة إلى عشرة أجنة، يُنقل منها في العادة جنين واحد ويُجمّد الباقي.

من الناحية الطبية، يمكن للأجنة المجمدة أن تظل صالحة للاستخدام إلى أجل غير مسمى بفضل تقنية "التزجيج" الحديثة، أي التجميد الفائق السرعة في النيتروجين السائل عند ناقص 196 درجة مئوية، والتي تمنع تشكل بلورات الثلج الضارة.

يتم التخلص من الدم والبلازما وأنسجة أخرى غير مستخدمة في ظل شروط صحية صارمة للغاية. أما الأجنة والبويضات، فغالبا ما تثير ارتباطا عاطفيا وإشكالات أخلاقية.

وتقع الأجنة في منطقة رمادية من حيث التنظيم، وفي منطقة أكثر ضبابية من حيث جمع البيانات. فلا يوجد رقم دقيق للبويضات أو الأجنة "المتروكة"، ولا بيانات مجمّعة عن ما يُتلف منها أو يُتبرع به.

قوانين متباينة في أنحاء أوروبا

تختلف مقاربات الدول الأوروبية بشكل واسع. ففي المملكة المتحدة لا توجد حدود لعدد الأجنة التي يمكن إنشاؤها أو نقلها، وتسمح البلاد بتخزين الأجنة المجمدة لمدة تصل إلى 55 عاما. وإذا لم يرغب المرضى في استخدامها، يُسمح بالتبرع بها أو استخدامها في الأبحاث أو إتلافها.

أما في بولندا، فيحظر قانون علاج العقم الصادر عام 2015 إتلاف الأجنة. وبعد 20 عاما، يصبح التبرع بها لأزواج آخرين إلزاميا.

وفي إيطاليا، يجب أن تبقى الأجنة غير المستخدمة مجمدة إلى أجل غير مسمى، إذ لا تسمح البلاد بالتبرع بها للأبحاث أو بإتلافها. وقدّرت ماريا روزاريا كامبيتييلو، رئيسة إدارة الوقاية في وزارة الصحة الإيطالية، عدد الأجنة المتروكة بأكثر من 10.000 جنين في عام 2025.

وعلى النقيض من ذلك، تفرض السويد إتلاف الأجنة بعد انقضاء مدة تخزين قدرها عشرة أعوام.

ويستثني التنظيم الأوروبي الجديد الخاص بمواد الأصل البشري "SoHO"، الذي يهدف إلى تنظيم معايير الجودة والسلامة للمواد البشرية، الأجنة صراحة من نطاق تطبيقه.

حتى عندما تتوفر خيارات، تبقى المسألة صعبة

حتى في الدول التي يُسمح فيها قانونا بالتبرع بالأجنة أو إتلافها، تبقى الإجراءات معقدة.

وقدّرت جمعية الخصوبة الإسبانية في عام 2023 أن 60.005 من أصل 668.082 جنينا في البلاد تُصنَّف بأنها "متروكة".

في إسبانيا، يتعين على العيادات أن تطلب دوريا من المرضى تجديد خياراتهم الأصلية أو تعديلها. وإذا لم يستجب المرضى بعد محاولتين، تصبح الأجنة مسؤولية العيادة، التي يمكنها عندئذ التبرع بها، أو استخدامها في الأبحاث، أو إتلافها.

وقد أصبحت البلاد الوجهة الأولى في أوروبا لتجميد البويضات، إذ لا تفرض حدودا عمرية على المريضات ولا مدة قصوى محددة للتخزين.

ومع قدوم العديد من المرضى من الخارج، يصبح الوصول إليهم والحفاظ على سجلات محدثة أمرا معقدا.

ومع ذلك، لا تقتصر العقبات على البيروقراطية.

وأضافت كاسيري: "الأجنة المجمدة، خصوصا عندما يكون كل من البويضة والحيوان المنوي من المريضين نفسيهما، يُرجَّح أن تنتهي إلى الإتلاف. أما إذا اختارا متبرعا، ولا سيما في حالة التبرع المزدوج، فيكونان أكثر استعدادا للتبرع بهذه الأجنة لعائلة أخرى".

وأوضحت أن المرضى، بما أن تلك الأجنة تحمل مادّتهم الوراثية، يترددون في الغالب في التبرع بها للآخرين.