يسعى نادي الهلال الذي أدرج اسم النجم البرازيلي نيمار الغائب عن الملاعب منذ عام بسبب الإصابة، للفوز على مضيفه العين الإماراتي حامل اللقب عندما يتواجهان يوم الاثنين في قمة الجولة الثالثة من منافسات دوري أبطال آسيا للنخبة.
وأقصى العين الهلال في نصف نهائي النسخة الماضية (4-2 ذهاباً و1-2 إياباً) في طريقه للفوز باللقب الثاني في تاريخه على حساب يوكوهوما مارينوس الياباني.
ولم تكن بداية الفريق الإماراتي في النسخة الجديدة من المسابقة القارية لافتة، حيث تعادل مع ضيفه السد القطري 1-1 ثم خسر أمام الغرافة 2-4 في الدوحة، ويحتل المركز العاشر برصيد نقطة في مجموعة الغرب الموحدة بحسب النظام الجديد.
ومنذ خسارة الهلال أمام العين في 17 أبريل لم يخسر الهلال في 22 مباراة على التوالي في كافة المسابقات.
وتصدر الهلال الترتيب برصيد 6 نقاط من مباراتين، بعدما فاز على الريان القطري 3-1 خارج الديار وعلى الشرطة العراقي بخماسية نظيفة.
ويفتقد الهلال لحارسه المغربي ياسين بونو بسبب الإصابة، في حين يعود محمد العويس للدفاع عن عرينه بعد تعافيه بدوره من إصابة.
واستدعي نيمار إلى المواجهة التي قد تشهد مشاركته الأولى منذ عام لإصابته بقطع في الرباط الصليبي خلال مشاركته مع منتخب بلاده أمام الأوروغواي في 17 أكتوبر 2023 في تصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة إلى مونديال 2026.
