تنطلق غداً الخميس أولى أشواط منافسات مهرجان ولي العهد للهجن 2026، وسط مشاركة واسعة من ملاك الهجن من داخل المملكة وخارجها، إذ تُفتتح النسخة الثامنة التي ينظمها الاتحاد السعودي للهجن بالأشواط الافتتاحية المخصصة لفئة الحقايق، على أرض ميدان الطائف التاريخي لسباقات الهجن، بجوائز مالية تتجاوز 50 مليون ريال. وتشهد منافسات اليوم الأول إقامة 38 شوطاً موزعةً على فترتين؛ تتضمن الفترة الصباحية 21 شوطاً مخصصاً لـ«شوط إنتاج السعودية»، فيما تحتضن الفترة المسائية 17 شوطاً عاماً في أجواء تنافسية محتدمة. وستخوض فئة الحقايق 92 شوطاً على مدار ثلاثة أيام، تبلغ مسافة كل شوط 2 كيلومتر، لتقطع المطايا في مجموعها 184 كيلومتراً. وكانت النسخة الأولى من المهرجان قد انطلقت عام 2018، حين دخل موسوعة غينيس للأرقام القياسية بوصفه أضخم تجمع للمطايا في التاريخ، ويهدف الحدث إلى تطوير رياضة الهجن بوصفها صناعة اقتصادية وثقافية مستدامة تنسجم مع أهداف رؤية 2030. وتتميز النسخة الثامنة بحزمة من التحديثات التطويرية والتنظيمية التي تُطبَّق لأول مرة في تاريخ المهرجان، أبرزها إدراج منافسات «المزاين»، وتوسعة ميدان الطائف بإنشاء مسار تدريبي جديد بطول 11 كيلومتراً، فضلاً عن إعادة تأهيل كاملة لأرضية المضامير بهدف رفع الطاقة الاستيعابية وتعزيز معايير السلامة للمطايا والمشاركين. كما استحدثت هذه النسخة نظام تذاكر جديداً للجماهير، وجُهِّز الميدان بفعاليات مرافقة مخصصة لتنشيط الحركة السياحية والاقتصادية في منطقة الطائف.