انضمت ست مقاتلات أمريكية شبحية من طراز «إف-35 لايتنينغ 2» (F-35 Lightning II) إلى طائرات حربية هندية في مناورات «تارانغ شاكتي 2026» (Tarang Shakti 2026) بقاعدة جودبور الجوية في ولاية راجاستان، على بعد نحو 200 كيلومتر (124 ميلاً) من الحدود الباكستانية، في سابقة هي الأولى من نوعها تشهدها الأراضي الهندية لمشاركة هذه المقاتلة الأمريكية متعددة المهام في تدريبات مشتركة.

وأكد السفير الأمريكي سيرجيو غور في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي بتاريخ 27 سبتمبر، أن ست طائرات من طراز «إف-35 لايتنينغ 2» وأكثر من 200 فرد من القوات الجوية الأمريكية يشاركون في هذه المناورات، التي تمتد من 26 سبتمبر وحتى يوم الاثنين المقبل.

وإلى جانب الولايات المتحدة، تشارك في التدريبات وفق وزارة الدفاع الهندية كلٌّ من أستراليا والإمارات العربية المتحدة وفرنسا وألمانيا وسريلانكا وبنغلاديش، بالإضافة إلى عدد من الدول بصفة مراقب.

وصرّح سوشانت سينغ، المحاضر في دراسات جنوب آسيا بجامعة ييل والضابط السابق في الجيش الهندي، لصحيفة «ذيس ويك إن آسيا» (This Week in Asia)، بأن مشاركة الطائرات الأمريكية في التدريبات «تُظهر مستوى من الثقة العسكرية والقدرة على العمل المشترك يصعب تحقيقه أو إثباته بمجرد البيانات الرسمية».

وأضاف سينغ أن هذه المشاركة «تتيح للهند مقارنة مفاهيم القوة الجوية الغربية المعتمدة على الشبكات مع أسطولها الجوي المتنوع الذي يجمع بين الطائرات الروسية والفرنسية والمحلية الصنع».

ويرى محللون أن مشاركة مقاتلات «إف-35» في هذه المناورات تمنح الجيش الهندي رؤىً عملية حول كيفية تشغيل مقاتلات الجيل الخامس الحديثة، وذلك في وقت تواجه فيه الهند صعوبات في إطلاق مشروعها الخاص لتطوير «الطائرة القتالية المتوسطة المتقدمة» (AMCA)، كما تُعد المناورات اختباراً للتكامل بين المنصات المختلفة والجاهزية العملياتية.

ومن جانبه، قال سمير باتيل، مدير مركز الأمن والاستراتيجية والتكنولوجيا في مؤسسة «أوبزرفر» للأبحاث (Observer Research Foundation)، إن المسؤولين الهنود سيقيّمون أداء مقاتلات «إف-35» ويقارنونه بأداء مقاتلات «سوخوي سو-30 إم كيه آي» (Sukhoi Su-30MKI) الروسية الصنع، التي تشكّل العمود الفقري للقوات الجوية الهندية.

وأشار باتيل إلى أن المسؤولين سيقيّمون كذلك خصائص التخفي التي تتمتع بها «إف-35»، لافتاً إلى أن مشروع الهند لتطوير مقاتلة من الجيل الخامس تعطّل بسبب تعقيدات تحقيق دقة فائقة في تصنيع تقنيات التخفي، فضلاً عن صعوبات تأمين محرك نفاث مناسب.