مفاجأة علمية عن الفلفل الحار.. هل يساعد فعلًا على العيش لفترة أطول؟

تشير أبحاث علمية متعددة إلى وجود ارتباط محتمل بين استهلاك الأطعمة الحارة وانخفاض معدلات الوفيات، إذ أظهرت دراسة نُشرت عام 2017 في مجلة "PLOS ONE" وأجراها باحثون من كلية الطب بجامعة فيرمونت أن الأشخاص في الولايات المتحدة الذين تناولوا الفلفل الأحمر الحار كانوا أقل عرضة للوفاة بنسبة 13% مقارنة بمن لم يتناولونه.

واستندت الدراسة إلى بيانات 16,179 شخصًا بالغًا من المسح الوطني الأمريكي للصحة والتغذية، وهو قاعدة بيانات تمثّل السكان في الولايات المتحدة. وقد جُمعت البيانات بين عامي 1988 و1994، بينما تمت متابعة المشاركين لفترة متوسطة بلغت 18.9 عامًا.

وخلال فترة متابعة امتدت على مدى سنوات طويلة شملت جميع المشاركين، سُجلت 4,946 حالة وفاة.

وأظهرت النتائج أن معدل الوفيات الإجمالي بلغ 21.6% لدى من يتناولون الفلفل الحار، مقابل 33.6% لدى غير المتناولين.

وفي عام 2020، قدّم تحليل موسّع خلال جلسات جمعية القلب الأمريكية مراجعة لأربع دراسات كبرى شملت أكثر من 570 ألف شخص في الولايات المتحدة وإيطاليا والصين وإيران.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يتناولون الفلفل الحار بانتظام، مقارنة بمن نادرًا ما يتناولونه أو لا يتناولونه، سجلوا انخفاضًا بنسبة 26% في خطر الوفاة ب أمراض القلب والأوعية الدموية، وانخفاضًا بنسبة 23% في خطر الوفاة بالسرطان، إضافة إلى انخفاض بنسبة 25% في خطر الوفاة لأي سبب.

وقال الباحث الرئيسي في الدراسة، الدكتور بو شو من كليفلاند كلينك، إن النتائج كانت مفاجئة، لكنه شدد في الوقت نفسه على أنها لا تثبت وجود علاقة سببية مباشرة بين تناول الفلفل الحار وانخفاض الوفيات.

كما نشرت دراسة عام 2024 في المجلة الطبية الصينية متابعة لنحو 486 ألف شخص بالغ في الصين لمدة تقارب 12 عامًا.

وخلصت إلى أن من يتناولون الطعام الحار مرة أسبوعيًا على الأقل لديهم انخفاض طفيف في خطر الإصابة بالأمراض. وكان الانخفاض محدودًا بين 3% و5%، إذ بدت النتائج أكثر وضوحًا لدى فئات مثل الشباب وسكان المناطق الريفية والأشخاص الذين يتبعون أنماط حياة صحية.

وتؤكد الأبحاث أن هذه النتائج ليست دليلًا على علاقة سببية مباشرة، إذ قد يكون مستهلكو الفلفل الحار أكثر ميلًا لأنماط حياة صحية بشكل عام.

ويُعتقد أن الفوائد المحتملة ترتبط بمادة الكابسيسين، وهي المركب المسؤول عن الطعم الحار في الفلفل، والتي أظهرت دراسات أنها قد تمتلك خصائص مضادة للالتهابات والأكسدة، وربما تأثيرات على تنظيم سكر الدم والوقاية من بعض الأمراض.

كما تشير أبحاث إلى أن الكابسيسين قد يساعد في تحسين استقلاب الكوليسترول ، ودعم وظائف الأوعية الدموية إضافة إلى تأثير محتمل على ميكروبيوم الأمعاء.

واقترحت دراسة 2017 أن مستقبلات عصبية تُعرف باسم TRP قد تلعب دورًا في هذا التأثير، كونها تتفاعل مع الكابسيسين وقد تؤثر على عمليات الأيض والدورة الدموية.