ناسا تسجل إنجازاً جديداً بوصول مسبار باركر إلى أقرب نقطة من الشمس

حققت مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا إنجازاً تاريخياً بعد نجاحها في الوصول إلى أقرب نقطة من الشمس على الإطلاق.

وتلقى العلماء إشارة من مسبار باركر الشمسي قبل منتصف ليل يوم الخميس بتوقيت شرق الولايات المتحدة بعد انقطاع الاتصال لعدة أيام أثناء تحليقه.

وقالت ناسا إن المسبار كان "آمناً" ويعمل بشكل طبيعي بعد أن مر على بعد 3.8 مليون ميل (6.1 مليون كيلومتر) فقط من سطح الشمس.

كان المسبار قد انطلق إلى الغلاف الجوي الخارجي لنجمنا في عشية عيد الميلاد، متحملاً درجات حرارة قاسية وإشعاعات شديدة في محاولة لفهم أفضل لكيفية عمل الشمس.

وبعد ذلك انتظرت ناسا بقلق الإشارة، والتي كان من المتوقع وصولها في الساعة 05:00 بتوقيت جرينتش يوم 28 ديسمبر/كانون الأول.

وبحسب موقع وكالة ناسا الإلكتروني، فإن المركبة الفضائية التي تحركت بسرعة تصل إلى 430 ألف ميل في الساعة (692 ألف كيلومتر في الساعة)، تحملت درجات حرارة تصل إلى 1800 فهرنهايت (980 درجة مئوية).

وتسمح هذه الدراسة القريبة للشمس لمسبار باركر الشمسي بأخذ قياسات تساعد العلماء على فهم أفضل لكيفية تسخين المواد في هذه المنطقة إلى ملايين الدرجات، وتتبع أصل الرياح الشمسية (تدفق مستمر من المواد الهاربة من الشمس)، واكتشاف كيف يتم تسريع الجسيمات النشطة إلى سرعة تقترب من سرعة الضوء".

وقالت الدكتورة نيكولا فوكس، رئيسة قسم العلوم في وكالة ناسا، في وقت سابق لبي بي سي نيوز: "لقد درس الناس الشمس لقرون من الزمان، لكنك لا تستطيع تجربة أجواء مكان ما إلا عندما تذهب إليه فعلياً وتزوره".

وأضاف "لذلك لا يمكننا تجربة الغلاف الجوي لنجمنا إلا إذا سافرنا عبره".

وتم إطلاق مسبار باركر الشمسي في عام 2018، متجهاً إلى مركز نظامنا الشمسي، ومرّ المذنب أمام الشمس 21 مرة بالفعل، واقترب أكثر فأكثر، لكن زيارته عشية عيد الميلاد كانت قياسية.

وفي أقرب نقطة له، كان المسبار على بعد 3.8 مليون ميل (6.1 مليون كيلومتر) من سطح نجمنا.

وقد لا يبدو هذا الأمر قريباً جداً، لكن الدكتورة فوكس وضعت الأمر في نصابه الصحيح، "نحن على بعد 93 مليون ميل من الشمس، لذا إذا وضعت الشمس والأرض على مسافة متر واحد، فإن مسبار باركر الشمسي يبعد 4 سم عن الشمس وبذلك هو قريب".

وتحمل المسبار درجات حرارة بلغت 1400 درجة مئوية وإشعاعات كان من الممكن أن تؤدي إلى تلف الإلكترونيات الموجودة على متنه.

وكان المسبار محمياً بدرع مركب من الكربون بسمك 11.5 سم (4.5 بوصة)، لكن تكتيك المركبة الفضائية كان الدخول والخروج بسرعة.

في الواقع، كانت سرعتها أسرع من أي جسم من صنع الإنسان، إذ كانت تنطلق بسرعة 430 ألف ميل في الساعة، وهو ما يعادل الطيران من لندن إلى نيويورك في أقل من 30 ثانية.

جاءت سرعة باركر من قوة الجاذبية الهائلة التي شعر بها أثناء سقوطه باتجاه الشمس.

لماذا نبذل كل هذا الجهد من أجل "لمس" الشمس؟

يأمل العلماء أن تتمكن المركبة الفضائية أثناء مرورها عبر الغلاف الجوي الخارجي لنجمنا - الهالة - من جمع بيانات من شأنها حل لغز طويل الأمد.

وأوضحت الدكتورة جينيفر ميلارد، عالمة الفلك في مختبرات فيفث ستار في ويلز، أن "الهالة ساخنة للغاية، وليس لدينا أي فكرة عن السبب".

"تبلغ درجة حرارة سطح الشمس نحو 6000 درجة مئوية، ولكن الهالة، هذا الغلاف الجوي الخارجي الرقيق الذي يمكنك رؤيته أثناء كسوف الشمس، تصل حرارته إلى ملايين الدرجات، وهذا أبعد ما يكون عن الشمس. فكيف إذن يصبح هذا الغلاف الجوي أكثر سخونة؟"

ومن المتوقع أن تساعد المهمة العلماء أيضاً على فهم الرياح الشمسية بشكل أفضل، وهي التدفق المستمر للجسيمات المشحونة التي تندفع من الهالة.

عندما تتفاعل هذه الجسيمات مع المجال المغناطيسي للأرض تضيء السماء بألوان الشفق القطبي المبهرة.

لكن ما يسمى بالطقس الفضائي يمكن أن يسبب مشاكل أيضاً، حيث يؤدي إلى تعطيل شبكات الطاقة والإلكترونيات وأنظمة الاتصالات.

وقال الدكتور ميلارد: "إن فهم الشمس ونشاطها والطقس الفضائي والرياح الشمسية أمر مهم للغاية في حياتنا اليومية على الأرض".

واجه علماء ناسا انتظاراً شابه القلق خلال عيد الميلاد بينما كانت المركبة الفضائية بعيدة عن الاتصال بالأرض.

كانت الدكتورة فوكس تتوقع أن يرسل لها الفريق رسالة نصية تحتوي على قلب أخضر لإعلامها بأن المسبار بخير بمجرد إرسال الإشارة إلى المنزل.

واعترفت في وقت سابق بأنها كانت متوترة بشأن هذه المحاولة الجريئة، لكنها كانت لديها ثقة في إنجاز الهدف.

وأضافت "سأشعر بالقلق بشأن المركبة الفضائية، لكننا صممناها لتحمل كل هذه الظروف القاسية، إنها مركبة فضائية صغيرة لكنها قوية للغاية".