يحاول الاتحاد تفادي ما حدث معه في آخر زيارة إلى العراق عندما عاد بلا مدرب قبل مواجهة الشرطة في الجولة الثالثة من دوري أبطال آسيا للنخبة أمام الشرطة يوم الاثنين.
ويلعب الفريقان المباراة الثالثة أملا في تحقيق الانتصار الأول الذي غاب عنهما في الجولتين الماضيتين.
ويتذكر الاتحاديون الزيارة الأخيرة إلى العراق في السادس من نوفمبر 2023، ففي ستاد فرانسوا حريري في أربيل، ظهر الاتحاد ومدربه البرتغالي نونو سانتو، وخسر الفريق الجداوي اللقاء 2-صفر في أول مباراة له مع ناد عراقي منذ استحداث البطولة في عام 2003.
وأطاحت هذه الهزيمة بالبرتغالي بعد موسم وقرابة نصف الموسم، في قرار سريع اتخذ قبل وصول الفريق إلى جدة.
وذكرت حينها مصادر أن قرار الإقالة جاء على متن الطائر المتوجهة إلى جدة لتنهي مسيرة البرتغالي بطل الكأس والسوبر الموسم السابق.
وتعرض نونو إلى ضغوط كبيرة في ذلك الموسم، إذ خسر 4 مباريات، وتعادل في 3، وفاز في 11 إلى أن جاء قرار الإقالة.
ومنذ تلك المواجهة غادر من صفوف الاتحاد 11 لاعباً، وهم عبدالله المعيوف بلا ناد حالياً، مارسيلو غروهي لاعب نادي الشباب، مروان الصحفي، رويال أنتويرب البلجيكي، زكريا هوساوي، الأهلي، سويلم المنهالي، أبها، عمر هوساوي، اعتزال، أحمد بامسعود، الفيحاء، مدالله العليان، الاتفاق، هارون كمارا النصر، جوتا سلتيك الأسكتلندي، رومارينيو فيتوريا البرازيلي.
وبقي من تلك التشكيلة 6 لاعبين بين أساسي واحتياط في المواجهة، وهم أسامة المرمش ومهند الشنقيطي وحسن كادش وفيصل الغامدي والفرنسيين نغولو كانتي وكريم بنزيمة.