تلسكوب روبن يكشف نظاما نجميا خافتا عمره 13 مليار سنة

في واحدة من أولى المفاجآت العلمية لمرصد فيرا سي روبن، عثر علماء فلك على أكواريوس 4 (Aquarius IV)، وهو نظام نجمي بالغ الخفوت في الأطراف الخارجية لدرب التبانة، على بعد نحو 109 آلاف فرسخ فلكي من الشمس، أي قرابة 360 ألف سنة ضوئية، وأكواريوس هو برج الدلو.

وتكمن أهمية الاكتشاف في أن روبن وجده قبل أن يبدأ مسحه العلمي الطويل فعليا، من خلال بيانات اختبار جُمِعت بين أبريل/نيسان 2025 ويناير/كانون الثاني 2026. وحلل الباحثون هذه البيانات بنماذج حاسوبية تبحث عن مجموعات نجوم تتشابه ألوانها وسطوعها، مما سمح بعزل مجموعة تبدو وكأنها تنتمي إلى نظام واحد قديم جدا.

مصدر الصورة

ويُعدّ أكواريوس 4 أول نظام من فئة المجرات القزمة الشديدة الخفوت يُكتشف باستخدام بيانات روبن، ويمنح العلماء اختبارا مبكرا لقدرة المرصد على العثور على أنظمة تكاد تختفي في ضوء السماء.

قصص مقترحة

وتأتي النتيجة قبل بدء المسح العلمي الكامل، مما يجعلها مؤشرا مبكرا على نوع الاكتشافات التي قد تتوالى خلال السنوات المقبلة.

مجرة تكاد تختفي

المجرات القزمة الشديدة الخفوت هي أنظمة نجمية صغيرة جدا وضعيفة الإضاءة، وتضم عادة ما بين ضعة آلاف ومئات آلاف من النجوم، مقارنة بمئات المليارات في درب التبانة.

ويبلغ السطوع المطلق المقدر لأكواريوس 4 نحو -1.9، وتبلغ كتلتها النجمية نحو 1500 ضعف كتلة الشمس، ويصل قطرها المميز إلى نحو 125 سنة ضوئية، مما يجعلها من أصغر وأخفت الأنظمة المعروفة في هالة مجرتنا.

مصدر الصورة

وتشير ألوان نجوم هذه المجرة القزمة وتركيبها إلى أنها فقيرة إلى العناصر الثقيلة، وأنها قديمة، إذ يقارب عمرها 13 مليار سنة، أي أنها تشكلت في مرحلة مبكرة جدا من تاريخ الكون.

ولم يعتمد الباحثون على صورة واحدة؛ فقد ظهرت نجوم خافتة للموقع أيضا في صور أرشيفية التقطتها كاميرا الطاقة المظلمة على تلسكوب فيكتور بلانكو في تشيلي. وأعطى هذا التحقق المستقل دعما إضافيا للاكتشاف، بعدما ظهرت الإشارة في بيانات روبن بقوة تقارب 8 انحرافات معيارية.

نافذة على بدايات المجرات

ترجع قيمة هذه الأنظمة إلى أنها قد تحتفظ بسجل شبه بدائي للظروف التي سادت عند تشكل المجرات الأولى. ويقول جوشوا سايمون، عالم الفلك في مراصد مؤسسة كارنيغي للعلوم، إن نجوم المجرات القزمة الشديدة الخفوت قديمة جدا، ولذلك تمنح العلماء نافذة فريدة على خصائص أولى المجرات التي تشكلت.

مصدر الصورة

كما ترتبط هذه المجرات بدراسة المادة المظلمة، التي لا تصدر الضوء ولا تمتصه، لكن جاذبيتها تؤثر في حركة النجوم. غير أن المادة المنشورة لم تثبت أن أكواريوس 4 تهيمن عليه المادة المظلمة؛ فعدد النجوم المرصودة قليل، ولا يزال هناك احتمال لكونه عنقودا كرويا قائما، لذلك تحتاج طبيعته إلى تصوير أعمق وقياسات طيفية لنجوم إضافية.

بدأ مسح روبن الذي يستمر 10 سنوات في يونيو/حزيران 2026، ومن المتوقع أن يعثر على ما يصل إلى 100 نظام آخر من هذه الفئة. وسيتيح ذلك اختبار نماذج تشكل المجرات ورسم صورة أدق للمنطقة المحيطة بدرب التبانة.