حين تتحرك السحب أسرع من الكوكب.. كيف يمكن أن نخطئ في قراءة العوالم البعيدة؟

قبل نحو 65 عاما، كان الزهرة نفسه لغزا محاطا بسحب كثيفة تحجب سطحه عن الرصد البصري. وفي ستينيات القرن الماضي، استخدم علماء مختبر الدفع النفاث التابع لمعهد كاليفورنيا للتقنية الرادار لرصد سطح الزهرة من الأرض، وتمكنوا من تحديد أن الكوكب يدور ببطء شديد، في اتجاه معاكس لدوران الأرض، ويحتاج إلى نحو 243 يوما لإكمال دورة واحدة حول محوره.

مصدر الصورة

لكن اليوم يعود الزهرة ليطرح سؤالا مختلفا تماما، إذ يحذر بحث جديد قاده ستيفن كين -عالم الفيزياء الفلكية الكوكبية في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد- من أن العلماء الذين يدرسون كواكب بعيدة قد يخلطون بين دوران الكوكب نفسه وحركة غلافه الجوي. وتزداد المشكلة أهمية لأن سطح معظم الكواكب النجمية لا يمكن رؤيته مباشرة، بينما يمكن رصد آثار غلافها الجوي.

سحب تدور في 4 أيام.. وكوكب يحتاج إلى 243 يوما

تكمن المفارقة في أن الزهرة يبدو كأنه كوكبان في آن واحد. فالكوكب الصلب يحتاج إلى نحو 243 يوما للدوران حول محوره، بينما تتحرك طبقاته السحابية العليا حول الكوكب في نحو 4 أيام فقط، في ظاهرة تُعرف بالدوران الفائق. وهذا يعني أن الغلاف الجوي يقطع دورة كاملة أسرع بعشرات المرات من سطح الكوكب، ولو اعتمد العلماء على حركة السحب وحدها، فقد يستنتجون أن الزهرة يدور بسرعة هائلة، بينما الحقيقة مختلفة تماما.

مصدر الصورة

ويؤكد كين أن دوران الكوكب يمثل عنصرا أساسيا لفهم مناخه، لأن سرعة الدوران تؤثر في توزيع الحرارة وحركة الغلاف الجوي وتفاعل الأنظمة المناخية. ومن هنا، فإن أي قياس مأخوذ من طبقة جوية واحدة قد يصف في الواقع حركة الرياح والطقس، وليس طول اليوم الحقيقي للكوكب.

اقرأ أيضا

الخطر أكبر عندما لا نستطيع رؤية سطح الكوكب

تتجاوز أهمية البحث الزهرة إلى آلاف العوالم التي تدور حول نجوم أخرى. ففي معظم الكواكب النجمية، لا يملك العلماء صورا مباشرة لسطح الكوكب، بل يستدلون على خصائصه من تغيرات ضوء النجم أو الإشارات القادمة من الغلاف الجوي.

مصدر الصورة

ويقترح البحث استخدام أطوال موجية متعددة لدراسة طبقات مختلفة من الغلاف الجوي، إذ يمكن للرصد بالأشعة تحت الحمراء أن يوفر معلومات عن مستويات أعمق تتحرك ببطء أكبر من السحب المرتفعة.

ومن خلال الجمع بين هذه البيانات، يمكن فصل حركة الرياح عن الدوران الحقيقي للكوكب. ويقول كين "الزهرة لغز ضخم"، مؤكدا أن فهمه يتطلب دراسة كواكب شبيهة به في أنظمة نجمية أخرى، وأن الدوران "جزء ضخم من هذا اللغز"، لذلك يجب التأكد من أن ما يقيسه العلماء هو دوران الكوكب فعلا.

زهور سماوية جديدة قد تكشف الإجابة

قد تساعد مهمة "بلاتو" (PLATO) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية -المقرر إطلاقها في مارس/آذار 2027- في اختبار هذه الفكرة على نطاق أوسع، إذ يُتوقع أن تسهم في اكتشاف مئات الكواكب الشبيهة بالزهرة.

مصدر الصورة

ويرى الباحثون، ومن بينهم طالبة الدكتوراه "إيما مايلز"، أن العثور على مجموعة أكبر من هذه العوالم سيساعد في معرفة إن كان الدوران البطيء مرتبطا بتطور البيئات القاسية.

وهنا تظهر قيمة العلم التراكمي، فالمعرفة التي بدأت بقياسات رادارية للزهرة قبل عقود لا تختفي مع ظهور أسئلة جديدة، بل تصبح أساسا لفهم كواكب لا نستطيع الوصول إليها. وكلما تطورت أدوات الرصد، أصبح العلماء أكثر قدرة على التمييز بين ما يرونه فعلا وما قد يوهمهم به الكون.