عند تقديم فانس لأول مرة في المؤتمر الوطني الجمهوري، أعرب العديد من المسؤولين عن قلة معرفتهم به. ومع تزايد التقارير حول تصريحاته المثيرة للجدل، بما في ذلك تعليقاته السابقة بشأن "السيدات غير المتزوجات اللواتي يمتلكن قططاً" ورغبتهن في إحداث بؤس في البلاد، أصبحت عملية تقديمه واحدة من الأكثر اضطراباً في تاريخ الترشيحات الافتتاحية.
خلال مقابلة متوترة في مؤتمر الجمعية الوطنية للصحفيين السود في شيكاغو، قال ترامب: "أعتقد أنني أتكلم نيابة عن فانس، حيث يظهر اهتمامه العميق بالعائلة. ولكن هذا لا يعني أن عدم وجود عائلة يعني أن هناك شيئاً خاطئاً."
تلقى فانس الذي تولى منصب السناتور قبل أقل من 18 شهراً، نقداً واسعاً من داخل الحزب الجمهوري، حيث سلط الديمقراطيون الضوء على تصريحاته السابقة حول حقوق الإجهاض وأفكاره حول تصويت الآباء مقابل البالغين بدون أطفال. وبدأت حملات الانتقاد عبر الإنترنت بوصف فانس وترامب بـ"الغريبين".
على الرغم من مرور سبعة عشر يوماً، لم يتمكن ترامب وحلفاؤه من تهدئة الانتقادات، سواء من داخل الحزب أو من خصومهم.
قال السناتور الجمهوري كيفن كرامر: "إذا كان فانس يفكر قبل عامين أو ثلاثة في احتمالية الترشح لمنصب نائب الرئيس، ربما كان سيختار كلمات مختلفة." وأضاف أنه إذا شعر فانس بالحاجة للاعتذار عن تعليقاته، فإن الناس عادة ما يكونون متسامحين.
الحملة تدعم فانس رغم الانتقادات
على الرغم من عدم اعتذار فانس، أكد مستشار كبير في حملة ترامب أن النقاش حول استبداله لم يُطرح أبداً. وتوقع المستشار أن يوجه الناخبون انتباههم قريباً نحو اختيار هاريس لنائب الرئيس، مما قد يخفف من التركيز على فانس. تحدث المستشار بشرط عدم الكشف عن هويته.
يعتبر فانس، البالغ من العمر 39 عامًا، لاعبًا رئيسيًا في حركة "اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى" على الرغم من أنه لم يكن الخيار الأكثر شعبية بين الجمهوريين، حيث كان بعضهم يفضل مرشحين آخرين مثل تيم سكوت وماركو روبيو.
بينما كانت التوقعات تشير إلى فوز ساحق لترامب ضد بايدن، تغيرت ديناميكيات الحملة بشكل كبير بعد تأييد بايدن لهاريس، مما جعل النصر في نوفمبر غير مؤكد.
في تاريخ الانتخابات الرئاسية، تم استبدال مرشحي نائب الرئيس مرتين، لكن ذلك لم يحدث منذ استبدال جورج مكغوفرن للسناتور توم إيجلتون في عام 1972 بعد الكشف عن علاجه بالصدمات الكهربائية.
تشير التوقعات إلى أنه يجب أن تزداد الأمور سوءًا بشكل كبير قبل أن يصبح فانس عبئاً سياسياً جديًا على ترامب، الذي يمكنه نظريًا استبداله إذا تطلب الأمر، وهو ما يسعى الديمقراطيون للترويج له.
قال خبير استطلاعات الرأي الجمهوري نيل نيوهاوس: "هذه مجرد عقبة قصيرة الأمد."
ترامب يتناول الجدل حول فانس
ناقش ترامب أيضًا الجدل حول فانس خلال مقابلة في شيكاغو، حيث انتقد هوية هاريس العرقية وادعى زيفًا أنها قللت من أصولها الأفريقية. وأكد ترامب: "النائب الرئيس له تأثير ضئيل في الانتخابات. الناس يصوتون للرئيس، وليس لنائب الرئيس."
داعمون لترامب يؤيدون استمرار فانس رغم الانتقادات
في تجمع ترامب في ولاية بنسلفانيا، أبدى الحاضرون تمسكهم بترشيح فانس رغم اختلافهم مع بعض تصريحاته. قال جيف ميلر، البالغ من العمر 53 عامًا، "يجب على ترامب التمسك بالمرشحين الذين اختارهم."
أما كينيث "نيمو" نيمان، فأشاد بالقصة الشخصية لفانس وقال إنه لا يتفق دائمًا مع كل ما يقوله ترامب، وأضاف: "لا أتفق 100% مع ترامب أيضاً."
في تجمع فانس في أريزونا، اعتبرت راشيل جينسن أن ما أسمته "ال establishment" في واشنطن لا يحب فانس، وأكدت على مبدأ "صوت واحد لكل مواطن، سواء كان لديه أطفال أو لا."
في الكونغرس، استمر الجدل حول فانس، حيث وصفه السناتور بيل كاسي بـ"خوضه مرحلة صعبة في البداية لكنه سيكتسب زخمًا." وأضاف كاسي: "إنه يتعرض لمجموعة من الفحوصات المعقدة الآن."
في النهاية، رد السناتور جون كينيدي على الانتقادات قائلاً: "السياسة هي رياضة احتكاك كامل."
