فمع انجراف واشنطن نحو إغلاق حكومي ، لم يعد هناك أي شيء طبيعي في تخطيط الطوارئ للوكالات، والذي أصبح شائعًا خلال أكثر من عقد من الصراع الحزبي الذي استهلك المواعيد النهائية لتمويل الحكومة.

وبدلاً من ذلك، رفع توجيه راسل فوت، مدير مكتب الإدارة والميزانية، والمكون من 622 كلمة، مستوى المخاطر بشكل كبير: سيُطلب من كل وكالة فيدرالية الآن تقديم خطط مفصلة للتسريح الجماعي للعاملين.

وسيتم تفعيل هذه الخطط في حالة الإغلاق- ولن يتم تعليقها إلا إذا وافق الديمقراطيون على إجراء تمويل جمهوري رفضوه بالفعل.

وترمز مذكرة التوجيه إلى المسيرة المنهجية لفوت لحشد الصلاحيات داخل السلطة التنفيذية- والدور الكبير الذي لعبه في الوصول إلى هذه اللحظة.

وتُطبّق الآن رؤية فوت لكيفية تفكيك البيروقراطية الفيدرالية المترامية الأطراف في واشنطن، والتي شكّلتها سنوات عمله الجاد في الأوساط الجمهورية.

واستطاع فوت أن يحول دورا كان يركز عادةً على تفاصيل مخصصات الكونغرس إلى الأداة الرئيسية لإدارة ترامب لتفكيك الوكالات الفيدرالية وخطط الإنفاق، قطعةً قطعةً.

ولطالما اعتُبر مكتب الإدارة والميزانية بمثابة الجهاز العصبي للحكومة لكن فوت نجح في استخدام مجموعته الواسعة من الأدوات البيروقراطية بطريقة تُعيد هندسة صلاحياته تقريبًا: لم تعد وثائق التوجيه الخاصة بمكتب الإدارة والميزانية مليئةً بتعليمات وتحديثات جيدة، بدلًا من ذلك، تُجسّد أكثر من عشرين مذكرة وقّعها فوت منذ عودته إلى رئاسة الوكالة النطاق الكامل للصلاحيات التي استغلها في سعيه لتحقيق أجندة ترامب، بما في ذلك القضاء على أسس استقلالية الوكالات الراسخة، وتمهيد الطريق لإجراءات تهدف صراحةً إلى انتهاك قانون مُصمّم لضمان إنفاق الأموال التي خصصها الكونغرس على النحو المطلوب.

وبينما أمضى إيلون ماسك ووزارة الطاقة الأمريكية شهورًا تحت الأضواء بسبب مزاعم واسعة النطاق بتخفيضات كبيرة في الإنفاق، كانت خطط فوت طويلة الأجل لإعادة هيكلة الحكومة الفيدرالية جذريًا هي التي حددت أولويات الإدارة.

ورغم أن جزءًا كبيرًا من هذا العمل قد نُفِّذ عمدًا بعيدًا عن أعين الرأي العام وإشراف الكونغرس، إلا أن بصمات فوت واضحة في أكثر محاولات ترامب جرأةً لانتزاع السلطة من الكونغرس:

لقد صاغ، وضبط، وحدد توقيت أول جهد تشريعي ناجح لإلغاء الأموال التي خصصها الكونغرس منذ ربع قرن، وذلك من خلال حزمة إعفاءات بقيمة 9 مليارات دولار.

وأعقب ذلك بمحاولة ثانية لإلغاء 5 مليارات دولار أخرى من الأموال المخصصة من الكونغرس، من خلال ما يُعرف بـ"الإعفاءات الجيبية".

ودُبِّرت هذه الخطوة بعناية من خلال مناورات قانونية من قِبل وزارة العدل في قضية تتعلق بأموال مساعدات خارجية مجمدة، وحُدِّد توقيتها لتتزامن مع التقويم المالي بسرعة لإقصاء المشرعين من العملية.

وأوصى ترامب برفض تخصيص ما يقرب من 3 مليارات دولار من أموال الطوارئ المُذكر بها في اتفاقية مارس/ آذار التي أُقرّت بأغلبية أصوات الحزبين (الجمهوري والديمقراطي).

وألغت الإدارة عشرات المليارات من الدولارات من المنح الفيدرالية بشكل مباشر، وحجزت مئات المليارات من الأموال التي خصصها الكونغرس، بينما أجرى مكتب الإدارة والميزانية مراجعات لجميع حسابات الإنفاق الفيدرالي.

ولعب دورًا حاسمًا في تأمين أصوات الجمهوريين لإنجاز ترامب التشريعي الأساسي- وهو مشروع قانون ساعد فوت في صياغته، والذي نجح في تأمين زيادات في تمويل البنتاغون ووزارة الأمن الداخلي.

وبذلك، أزال فوت نقطة ضغط مركزية من المفاوضين الديمقراطيين الذين عقدوا لسنوات صفقات لتعزيز الإنفاق المحلي مقابل رغبة الجمهوريين في إنفاق المزيد على الدفاع وإنفاذ قوانين الهجرة.

وتم تعيين فوت لقيادة وكالتين لطالما احتقرهما لغرض وحيد هو تفكيكهما، كل ذلك في الوقت الذي يعمل فيه على إعادة تشكيل القوى العاملة الفيدرالية من خلال عمليات طرد واسعة النطاق.

وتشير التقديرات إلى أن 200 ألف موظف فيدرالي قد تركوا وظائفهم حتى الآن، ويتوقع مسؤولو الإدارة أن يقل عدد موظفي الحكومة الفيدرالية بمقدار 300 ألف موظف بحلول نهاية العام.

ويعمل فوت أيضًا على إعادة تصنيف أعداد كبيرة من العاملين وتقليص حماية التوظيف طويلة الأمد.

ونفذ فوت عملية مراجعة للعقود الفيدرالية لمكاتب المحاماة التي استهدفها ترامب في قضايا سابقة اعتُبرت انتقادية للرئيس الأمريكي، وضمن عدم سعي الحكومة الفيدرالية إلى مقترحات الذكاء الاصطناعي "الواعية"، وأنهى صراحةً أي مستوى من التعاون مع هيئة الرقابة غير الحزبية المخولة بالإشراف على عمليات الحكومة، وحذف أي إشارات إلى تغير المناخ في جميع أنحاء الحكومة الفيدرالية.

"مُشعل الحرائق" هو الآن رئيس قسم الإطفاء

وخلال مسيرته، برز فوت كشخصية شريرة بين المشرعين الديمقراطيين، وهاجمه زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، تشاك شومر، واصفًا إياه بـ"الشر"، ووصفه زعيم الأقلية في مجلس النواب، حكيم جيفريز، بـ"الخائن السياسي الخبيث".

ووفقًا لمراجعة لسجل الكونغرس، استشهد الديمقراطيون في الكابيتول هيل باسم فوت- وليس بطريقة إيجابية - في مجلسي النواب والشيوخ أكثر من 1100 مرة منذ تنصيب ترامب.

وذكرت النائبة روزا ديلاورو، كبيرة الديمقراطيين في لجنة المخصصات بمجلس النواب، لشبكة CNN : "لقد تعلم إقناع الناس بأن كسر القواعد يستحق أي عواقب. لقد أصبح، من نواحٍ عديدة، مُحرِّكًا للدمى".

وفي مارس/آذار، أشار الديمقراطيون إلى المخاوف بشأن ما قد يفعله فوت في حالة إغلاق الحكومة كأحد أسباب تجنبه.

لكن هذه المرة، تجاهل القادة الديمقراطيون تهديد فوت بالفصل الجماعي ورفضوا التراجع.

ووصف شومر التهديد بأنه "ليس جديدًا" وقال إنه "محاولة للترهيب".

لكن فوت لم يُضيّع وقتًا طويلًا عندما بدأ الإغلاق الحكومي يوم الأربعاء، مُعلنًا على منصة “إكس” أن الحكومة ستُجمّد 18 مليار دولار من مشاريع النقل في مدينة نيويورك، في هجومٍ مُبطّن على قادة الكونغرس الديمقراطيين، وكلاهما من نيويورك.

وبعد ساعات قليلة، أعلن عن تخفيضات أخرى بقيمة 8 مليارات دولار في مشاريع الطاقة الخضراء في 16 ولاية يُمثّلها الديمقراطيون في مجلس الشيوخ.

وصباح الخميس، قال ترامب إنه سيجتمع مع فوت لمتابعة خطط التسريح الجماعي، ساخرًا من الديمقراطيين بالإشارة إلى دوره كمشارك في وضع مشروع 2025، وهو مخطط السياسة المحافظ الذي تبرأ منه ترامب في حملته الانتخابية، لكن إدارته لجأت إليه كثيرًا.

كتب ترامب على منصة تروث سوشيال: "لديّ اجتماع اليوم مع راسل فوت، صاحب مشروع 2025 الشهير، لتحديد أيّ من الوكالات الديمقراطية العديدة، ومعظمها احتيال سياسي، يُوصي بخفضها، وما إذا كانت هذه التخفيضات ستكون مؤقتة أم دائمة".

ولا يخلو دور فوت المحوري في معركة إغلاق الحكومة من سخرية.

ففي حياته المهنية السابقة في مبنى الكابيتول وضمن شبكة الجماعات المحافظة خارج الحكومة، كان فوت مؤيدًا صريحًا لاستغلال مواعيد التمويل النهائية وزيادة سقف الدين كأدوات ضغط.

وقال أحد كبار مساعدي الجمهوريين السابقين في مجلس النواب: "من الصعب ألا نضحك على إشعال الحرائق التي تشغل الآن منصب كبير مسؤولي الإطفاء في البلاد".

وأضاف: "لكن من الواضح أيضًا أن هذا جزء كبير من السبب الذي يجعل الجمهوريين يسيطرون على مجريات الأمور في الوقت الحالي".

ولا أحد يعلم إلى متى سيستمر الإغلاق، ولكن بعد 9 أشهر من ولاية ترامب الثانية، هذه هي بالضبط المعركة التي يسعى فوت وحلفاؤه لخوضها وهم يُدخلون ما يُعتبر بالفعل التحول الأكثر دراماتيكية، وإن كان لا يزال ضعيفًا من الناحية القانونية، في ديناميكيات السلطة التي حكمت واشنطن على مدى الخمسين عامًا الماضية.

وتستند قصة دور فوت في طليعة هذا التحول، وكيف هندس الطريق إلى هذه اللحظة، إلى أكثر من 4 أشهر من المقابلات مع عشرات المسؤولين الحاليين والسابقين في إدارة ترامب، والمشرعين، ومساعدي الكونغرس، ممن لديهم معرفة مباشرة بنهج فوت طوال مسيرته المهنية.

كما تتضمن مراجعة لأكثر من 30 ساعة من الخطب والمقابلات والبودكاست ومقاطع الفيديو أو التسجيلات التي حصلت عليها شبكة CNN لفعاليات سياسية شعبية تحدث فيها فوت على مدار العقدين الماضيين، بالإضافة إلى مئات الصفحات من الإقرارات الضريبية، ونماذج الإفصاح المالي، ورسائل البريد الإلكتروني الحكومية الداخلية، ومسودات المقترحات، ووثائق الاستراتيجية، وسفريات الكونغرس، وإفصاحات الفعاليات المتعلقة بعمل فوت خارج الحكومة.

ورفض فوت، من خلال متحدثة باسم مكتب الإدارة والميزانية، طلب مقابلة لهذا التقرير، ورفض المكتب التعليق رسميًا.

كانت مذكرة فوت لتخطيط الإغلاق، بلا شك، محاولةً لاكتساب المزيد من النفوذ في معركة التمويل الحزبية، لكن تسلسل الأحداث الذي أدى إلى إنشائه، والمرتبط صراحةً بالدروس المستفادة خلال الأشهر التسعة الأولى من عودته إلى السلطة، يُبرز حقيقةً شاملة في هذه المرحلة من ولاية ترامب الثانية.

راسل فوت ينتصر.

"نحن بحاجة إلى ولاية ثانية"

في صيف 2020، وقف فوت في المكتب البيضاوي مع عائلته ونائب الرئيس السابق مايك بنس عندما قال ترامب شيئًا سيظل عالقًا في ذهنه طوال سنوات المنفى السياسي التي تلت ذلك.

بحلول تلك المرحلة، كان فوت قد شق طريقه إلى دائرة ترامب الضيقة من المستشارين الموثوق بهم.

وبعد ما يقرب من 18 شهرًا من عمله مديرًا بالنيابة، كان فوت قد أدى اليمين الدستورية كرئيس رسمي لمكتب الإدارة والميزانية، ولا يزال هناك الكثير مما يجب القيام به، لكن الوقت كان ينفد.

قال ترامب لفوت: "روس، نحن بحاجة إلى ولاية أخرى. لقد اكتشفنا أخيرًا كيفية القيام بذلك".

وبعد هزيمة ترامب أمام جو بايدن، وبينما كان فوت وحلفاء آخرون لترامب يبنون شبكة من جماعات المناصرة الخارجية، كانت تلك اللحظة التي عايشها فوت في المكتب البيضاوي هي اللحظة التي سينقلها فوت وهو يشرح مهمتهم أثناء وجود ترامب في المنفى السياسي.

وعلى مدى السنوات الأربع التالية، لعب فوت دورًا أساسيًا في تطوير المسارات القانونية والتشريعية والاستراتيجية للأمور التي أراد ترامب القيام بها في ولايته الأولى، والتي غالبًا ما فشلت من قِبل محامي إدارته والمُعيّنين السياسيين، وكذلك أنشأ قائمة بمسؤولي الإدارة المُستقبليين، ويشغل حلفاء فوت المُقرّبون الآن مناصب عليا في الإدارة وداخل الكونغرس.

ولم يعد فوت أستاذًا مُجهول الهوية في فنون البيروقراطية المُظلمة، بل اكتسب مكانةً أشبه بالتقديس.

في إبريل/ نيسان، أُدرج اسمه في قائمة مجلة تايم لأكثر 100 شخصية تأثيرًا، فيما وصفه العديد من مسؤولي مكتب الإدارة والميزانية لشبكة CNN بأنه الأول في القائمة الطويلة والمتميزة لمديري الميزانية.

وعلى الرغم من شهرته المُستجدة، أو حتى العار الذي لحق به، لا يزال فوت يُواجه مُشكلةً مُتكررةً: كيفية نطق اسم عائلته.

ففي وقتٍ سابق من هذا العام، أرسلت أخته الكبرى بريدًا إلكترونيًا إلى مُقدّم البرامج في قناة فوكس نيوز، ويل كاين، لتوضيح الأمور. يُنطق الاسم "فوت"، وقال فوت مُبتسمًا عندما أُبلغ بالرسالة الإلكترونية على الهواء مباشرةً: "بارك الله في الأخوات الأكبر سنًا".

"دارس للإجراءات التشريعية"

يرى راسل ثورلو فوت العالم من خلال نماذجَ نمطيةٍ تحتاج إلى كسر، استمع إليه وهو يتحدث لأكثر من 15 دقيقة، ومن شبه المؤكد أنه سيستخدم كلمة "نموذج" بشكلٍ ما لتجسيد مدى طموحاته.

ما يسعى فوت إلى كسره ليس سوى نموذج ما بعد فضيحة "ووترغيت"، المصمم لكبح أسوأ دوافع الرئيس.

ولفهم دوره كخبيرٍ في ميزانية ترامب، من الضروري رصد تطوره على مدار مسيرةٍ مهنيةٍ امتدت قرابة 30 عامًا في واشنطن، دأب خلالها على دفع حزبه نحو اليمين وضد التسويات السياسية.

ووصل فوت إلى واشنطن بنفس الطريقة التي يلجأ إليها مئات من خريجي الجامعات الجدد كل صيف: كمتدرب لدى مُشرّعٍ يُمثل دائرتهم الانتخابية في ولايتهم، وفي حالة فوت، كان ذلك النائب الجمهوري عن ولاية كونيتيكت كريس شايز.

وبحلول نهاية صيف 1998، حصل فوت على شهادته في التاريخ والعلوم السياسية من كلية ويتون، وهي مدرسة إنجيلية خاصة في إلينوي، وحصل على وظيفة بدوام كامل كمساعد موظف لدى السيناتور الجمهوري دان كوتس، خريج كلية ويتون الذي شغل منصب أول مدير للاستخبارات الوطنية في عهد ترامب 2017.

وبعد فترة وجيزة، عمل فوت لدى السيناتور الجمهوري عن ولاية تكساس فيل غرام، ومن خلال هذا الدور، أدرك أهمية الخبرة في تفاصيل السياسة الدقيقة، وربما الأهم من ذلك، القواعد الإجرائية المعقدة التي تحكم مجلس الشيوخ.

وبعد أن أعلن غرام أنه لن يترشح لإعادة انتخابه 2001، انتقل كبار الموظفين إلى مناصب أخرى لكن فوت بقي إلى جانب غرام، ووسّع مسؤولياته بثبات بطرق كانت بعيدة المنال بالنسبة لمعظم الموظفين في سنه.

"أصبح طالبًا في الإجراءات التشريعية وأتقن سياسة الميزانية الفيدرالية"، هذا ما قاله الموظف السابق عند غرام، وكان حينها نائبًا، جيب هينسارلينغ عن فوت بعد سنوات خلال كلمة تكريم أُلقيت في قاعة مجلس النواب.

وفاز هينسارلينغ بمقعده في مجلس النواب في العام نفسه الذي غادر فيه غرام مجلس الشيوخ، وسرعان ما عيّن فوت مديرًا للسياسات لديه.

ومهّد انتقال فوت إلى مبنى الكابيتول الطريق لصعوده السريع إلى صدارة معارك السياسة المحافظة على مدار العقد التالي.

عندما أصبح هينسارلينغ رئيسًا للجنة الدراسات الجمهورية القوية، التي كانت تُمثل آنذاك أكبر كتلة محافظة في الحزب الجمهوري بمجلس النواب، تولى فوت زمام الأمور كمدير للسياسات في المجموعة، حيث صاغ مقترحات ميزانية مُركّزة، أيّدها صقور المالية الذين دعموا إصلاحات شاملة لبرامج الاستحقاقات وتخفيضات كبيرة في الإنفاق التقديري.

كما أكمل فوت دراسة الحقوق في جامعة جورج واشنطن، حيث التحق بها أثناء عمله في مكتب غرام.

وبقي في منصبه في اللجنة الجمهورية عندما تولى نجم صاعد آخر في الحزب الجمهوري، وهو النائب مايك بنس آنذاك، زمام الأمور بعد بضع سنوات.

وسرعان ما رُقّي فوت إلى منصب المدير التنفيذي في اللجنة الجمهورية، وبقي مع بنس عندما انتُخب الجمهوري من إنديانا لقيادة الحزب بعد الفوز الكاسح للرئيس باراك أوباما في انتخابات 2008.

ووجد فوت نفسه على خلاف متزايد مع قادة الحزب الجمهوري الذين يكافحون للتعامل مع حركة حزب الشاي وتحولها الجذري نحو اليمين داخل الحزب، والذي قادته القواعد الشعبية. في عام 2011، غادر الكونغرس للعمل في منظمة مؤسسة هيريتيج أكشن، وهي الذراع الخارجية لمؤسسة هيريتيج التي أُنشئت حديثًا، والتي أصبحت شوكة في خاصرة قيادة الحزب الجمهوري في مجلس النواب لمعظم السنوات الست التالية.

وأثار جيش القاعدة الشعبية للمجموعة واستعدادها لإثارة النزاعات حول التصويتات الإجرائية الغامضة غضب الجمهوريين المؤسسين.

لكن تلك النزاعات كانت بمثابة نقطة تحول للعديد من خريجي هيريتيج أكشن الذين يشغلون الآن مناصب سياسية عليا في إدارة ترامب، ومن بينهم مدير مكتب الشؤون التشريعية في إدارة ترامب، والمناصب العليا المشرفة على السياسات والتخطيط في وزارة الخارجية، ورئيس موظفي نائب الرئيس جيه دي فانس.

"إنه يدفعني لانتهاك القانون"

بعد فوز ترامب قي 2016، طلب بنس من فوت الانضمام إلى الفريق الانتقالي، ثم إلى مكتب الإدارة والميزانية كمستشار أول. حتى بعد عقد من التفكير في كيفية توليه منصبًا رفيعًا في وكالة الميزانية، لا يزال فوت مندهشًا من الحجم الهائل للإجراءات الحكومية المعقدة.

وروى فوت خلال بودكاست في 2023: "ما وجدته في السلطة التنفيذية هو أن درجة التعقيد والتفاصيل الدقيقة عالية جدًا، والحركة المحافظة غير مستعدة لذلك إلى حد كبير، يدخل أفضل رجالنا إلى هناك، كما تعلمون، وكأنهم غزال أمام المصابيح الأمامية."

ودفع عمل فوت في الأشهر الأولى ترامب إلى ترشيحه نائبًا لمدير مكتب الإدارة والميزانية، مما أدى إلى واحدة من أكثر المواجهات تأثيرًا في مسيرته المهنية.

ووجه السيناتور بيرني ساندرز تساؤلات حادة إلى فوت خلال جلسة تأكيد تعيينه حول مقال نشره يدافع فيه عن جامعته الأم، كلية ويتون، لتعليقها العمل على أستاذ دائم، ثم سعيها لفصله، بسبب منشور على فيسبوك يهدف إلى إظهار التضامن بين المسلمين والمسيحيين.

وقال ساندرز: "إنه أمر بغيض ومعادٍ للإسلام، وإهانة لأكثر من مليار مسلم حول العالم".

وحاول فوت بهدوء - مرارًا وتكرارًا وسط مقاطعة السيناتور - شرح آرائه في سياق معتقداته الدينية، وتم توجيه انتقادات لساندرز لما اعتبره الكثيرون محاولةً لتطبيق اختبار ديني على مرشح لمنصب حكومي، وأشار فوت إلى هذه اللحظة في تصريحاته بعد مغادرة ترامب منصبه.

وقال فوت للإعلامي تاكر كارلسون في 2024: "معظم المرشحين لن يمروا بما مررت به، لكنني سأقول لهم: ستتجاوزون ذلك، وستتجاوزون محنتكم، وسيكون ذلك أكثر ما يُريحكم في العالم".

لكن سمعة فوت المكتسبة من عمله في منظمة "هيريتدج أكشن" أدت إلى تأخير تعيينه تسعة أشهر.

وبصفته نائبًا للرئيس، اضطر بنس إلى حثّ زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل على طرح ترشيحه للتصويت، ثم اضطر إلى الإدلاء بصوته الفاصل لتثبيته.

واصطدم نهج فوت مع بعضٍ من أقوى المسؤولين داخل إدارة ترامب، ومع موظفين مهنيين غير معروفين، مثل كبير الإحصائيين في الولايات المتحدة.

لكنه كان يميل إلى الاحتفاظ بأقصى درجات ازدرائه للمحامين الذين عملوا في مكتب مستشار ترامب في البيت الأبيض، وهو مكتبٌ سيُعرّفه لاحقًا بأنه "خصمه الأول" طوال فترة ولاية ترامب الأولى.

وقال فوت بعد سنوات في ندوة لمؤسسة هيريتدج: "كان الرئيس ترامب محاطًا بمجموعة من الأشخاص الذين كانوا دائمًا في حالة من عدم الاستقرار، قائلين: يا إلهي، إنه يدفعني لانتهاك القانون".

"ذراعي اليمنى"

جاءت لحظةٌ محوريةٌ في يناير/ كانون الثاني 2018، عندما انضم مارك باوليتا إلى مكتب الإدارة والميزانية قادمًا من مكتب بنس، حيث كان يعمل مستشارًا عامًا، وسرعان ما كوّن باوليتا وفوت رابطًا أيديولوجيًا غيّر مسار الوكالة بالكامل.

وأشار فوت لاحقًا إلى باوليتا بأنه "ذراعي اليمنى"، وكان له دور فعال في مساعدة فوت على إيجاد طريقة لخفض الأموال التي خصصها الكونغرس بالفعل.

وفي مايو/ أيار 2018، بدآ خطتهما.

وأرسل البيت الأبيض إلى الكونغرس طلبًا لإلغاء ما يقرب من 15 مليار دولار من الأموال الحكومية، وهو أول طلب من نوعه منذ ما يقرب من عقدين - وأكبر محاولة منفردة للقيام بذلك.

وفشلت حزمة إلغاءات ترامب بفارق صوت واحد في إقرارها في مجلس الشيوخ لكن وراء الكواليس، واصل فوت وباوليتا العمل، بما في ذلك تجربة مناورة تهدف إلى إلغاء مليارات الدولارات من الأموال الفيدرالية بطريقة تتجاوز المشرعين.

أوُحبطت خطتهما عندما سبق مسؤولون في الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية، على ما يبدو بإرشاد من شخص داخل الإدارة، فوت وتمكنوا من صرف ما يقرب من 1.5 مليار دولار في أقل من أسبوعين، ولم يبق من الإنفاق الضخم سوى قدر ضئيل من الأموال غير المنفقة، وتم تعليق الخطة، مما أثار استياء فوت في تلك اللحظة.

لكن جهود "إلغاء الميزانيات" في 2018 أصبحت أساس الجهود التي سيقدمها فوت إلى الكونغرس في أغسطس/آب.

وشكّل الرأي القانوني الذي صاغته باوليتا بهدوء لتفويض إلغاء الميزانية في ولايته الأولى نفس السلطة التي اعتمد عليها فوت لاستعادة ما يقرب من 5 مليارات دولار من المساعدات الخارجية دون موافقة الكونغرس.

وأصدر مكتب المحاسبة الحكومية رأيًا عام 2018 يفيد بأن هذا الجهد غير قانوني.

لكن فوت حقق أكبر انتصار قانوني له حتى الآن قبل ثلاثة أيام فقط من بدء الإغلاق الحكومي، عندما قضت المحكمة العليا بأغلبية 6-3 بمنع حكم محكمة أدنى درجة يقضي بعدم قانونية إلغاء الميزانيات الجيبية إلى أجل غير مسمى.

وكان باوليتا وفوت أيضًا هما من طرحا الفكرة - والسلطة القانونية - لاستخدام إعلان طوارئ يسمح للبيت الأبيض بتحويل مليارات الدولارات من أموال الحكومة من البنتاغون لبناء الجدار الحدودي.

وأثار الاقتراح معارضة شديدة، بما في ذلك من مستشار البيت الأبيض.

وداخل مكتب الإدارة والميزانية، واجه فوت مخاوف مماثلة من كبار المسؤولين المهنيين لكنهم لم يثنوهم ذلك.

وتمحورت مكانة فوت المرتفعة داخل الإدارة حول نهج لا يزال يُوجّه إدارته لمكتب الإدارة والميزانية حتى اليوم.

وقال فوت العام الماضي: "وجدتُ أن طريقة خدمة الرئيس ترامب هي طرح السؤال الثاني: ما الذي تحاول فعله؟ وبمجرد أن فصّل لترامب النتيجة المرجوة، قال له استمر، ثم انطلقنا، لنحاول".

"لم تكن هناك عواقب"

أخيرًا، حصل فوت على فرصة قيادة مكتب الإدارة والميزانية بالوكالة في ديسمبر/ كاموم الأول 2018، عندما عُيّن رئيسه ميك مولفاني رئيسًا جديدًا لمكتب ترامب.

في الأشهر التي تلت ذلك، لعب فوت وباوليتا دورًا حاسمًا، خلف الكواليس، في تخطيط الأحداث التي أدت في النهاية إلى أول محاكمة عزل لترامب بسبب مساعيه لتجميد المساعدات الخارجية لأوكرانيا.

وعندما استشاط ترامب غضبًا بسبب تقرير إخباري يُفصّل المساعدات الأمريكية لأوكرانيا، كان فوت، معتمدًا على رأي قانوني صاغته باوليتا، هو من سارع إلى تجميد المساعدات الخارجية لأوكرانيا من خلال عملية غامضة.

وسبقت هذه الخطوة مطالبة ترامب للرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي بالإعلان عن تحقيق مع جو بايدن قبل الإفراج عن المساعدات.

ووفقًا لتقرير مجلس النواب الديمقراطي بشأن محاكمة العزل، أجرى مكتب الإدارة والميزانية مناقشات حول كيفية تطبيق تجميد الأموال قانونيًا في يوليو/ تموز 2019، مما أدى في النهاية إلى تأخير الإفراج عن تمويل أوكرانيا تسع مرات.

كما استبدل مكتب الإدارة والميزانية مسؤولًا محترفًا بموظف سياسي، هو مايكل دافي، للموافقة على الإفراج عن تمويل أوكرانيا.

وتجاهل كل من فوت ودافي أوامر الاستدعاء للإدلاء بشهادتهما خلال تحقيق العزل.

وفي يناير 2020، وجد مكتب المحاسبة الحكومية أن تجميد مكتب الإدارة والميزانية للمساعدات الأوكرانية ينتهك قانون مراقبة الحجز بشكل غير قانوني.

ورفض فوت هذا الاستنتاج، واستمر في تقويض سلطة مكتب المحاسبة الحكومية بشأن عمليات الحجز في السنوات التي تلت ذلك.

وهذا الأسبوع فقط، وجد مكتب المحاسبة العامة أن إدارة ترامب صادرت أموالًا بشكل غير قانوني للمرة السابعة خلال الأشهر التسعة التي انقضت منذ تولي ترامب منصبه.

وتُجري هذه الهيئة الرقابية غير الحزبية ما يقرب من 50 تحقيقًا جاريًا.

وقال النائب الديمقراطي دان غولدمان، مدير التحقيقات في لجنة الاستخبارات بمجلس النواب عندما كان النائب آدم شيف يقود تحقيق العزل في مجلس النواب: "إن تحديه للاستدعاء يتماشى مع وجهة نظره آنذاك بشأن سلطة الكونغرس بموجب قانون مراقبة الحجز في إدارة الأموال، وهو ما يتجلى الآن بشكل مبالغ فيه خلال هذه الإدارة، حيث يتصرف كما لو أن قانون مراقبة الحجز غير موجود".

وقال غولدمان لشبكة CNN : "أعتقد أنه أدرك على الأرجح أنه لم تكن هناك عواقب".

وفي الأسبوع نفسه الذي صوّت فيه الديمقراطيون في مجلس النواب على عزل ترامب في ديسمبر 2019، تلقى فوت نبأ سعي الديمقراطيين إلى تقييد سلطة مكتب الإدارة والميزانية في توزيع الأموال في اتفاقية إنفاق.

وكان فوت مُدركًا تمامًا للديناميكيات السياسية الدقيقة أثناء دخوله المكتب البيضاوي برفقة وزير الخزانة ستيفن منوشين لإطلاع ترامب على التطورات ولكن قبل أن يُنهي شرحه لبندٍ اعتبره مُساسًا بالسلطة التنفيذية، قاطعه ترامب، وقال: "أخبروهم أننا سنستخدم حق النقض ضده"، وفقًا لأشخاص مُطلعين على المحادثة.

وهدّد ردّ فعل ترامب المُفاجئ بعرقلة محادثات الإنفاق قبل أيام قليلة من الإغلاق الحكومي، لكنه لم يُخفّف من وطأة الموقف، وأُلغي البند في النهاية.

الانتقال إلى الحروب الثقافية

رشّح ترامب رسميًا فوت مديرًا لمكتب الإدارة والميزانية، وفي مارس/ آذار 2020، وتم تثبيته في يوليو من ذلك العام.

وبعد بضعة أسابيع، وصلت مذكرة من فوت إلى صناديق البريد الوارد لموظفي مكتب الإدارة والميزانية، كشفت عن مدى ضآلة تأثير تجربة تجميد التمويل الأوكراني على قناعاته بشأن كيفية عمل المكتب.

وتوسعت مذكرة أغسطس/ آب 2020 في قراره الصادر عام 2019 بأن يتحكم مُعين سياسيًا، وليس مسؤولين مهنيين، في سلطة توزيع أموال المساعدات الخارجية.

وسيُطبق هذا الآن على جميع مكاتب إدارة الموارد التابعة لمكتب الإدارة والميزانية.

ومع استنزاف الحملة لأكبر قدر من الاهتمام في الأشهر الأخيرة من ولاية ترامب الأولى، دعا الرئيس الأمريكي فوت بشكل متزايد إلى التركيز على القضايا التي حفزت أجندته السياسية ورسالة حملته على حد سواء. وشمل ذلك الاستفادة من مكتب الإدارة والميزانية في محاولة لإطلاق مراجعة على مستوى الحكومة لاستخدام الأموال الفيدرالية وبرامج التمويل والمنح "من قِبل السلطات القضائية التي تسمح بالفوضى والعنف والتدمير في المدن الأمريكية".

واستهدفت مذكرة ترامب صراحةً واشنطن العاصمة، ومدينة نيويورك، وسياتل، وبورتلاند، أوريغون.

وبدأت مهمة فوت التالية بينما كان ترامب يشاهد حلقةً من برنامج تاكر كارلسون على قناة فوكس نيوز، والتي استضاف فيها الناشط المحافظ كريس روفو وتحقيقه في برامج التنوع في الوكالات الفيدرالية، ودعا روفو ترامب صراحةً إلى توقيع أمر تنفيذي لإلغاء استخدامها داخل الحكومة الفيدرالية.

وأقر فوت لاحقًا بأنه لم يكن على دراية كبيرة بنظرية العرق النقدي وأهميتها السياسية المتزايدة كقضية بين المحافظين - وهو واقعٌ غذته جهود روفو إلى حد كبير.

وعلى مدار شهر واحد، أطلق فوت سلسلة من الإجراءات التي تستهدف برامج التنوع والمساواة والشمول في جميع أنحاء الحكومة الفيدرالية، وساعد في صياغة الأمر التنفيذي الذي وقّعه ترامب لتوسيع صلاحياته.

وكان فوت من بين بضع عشرات من كبار مسؤولي الإدارة الذين كانوا لا يزالون في مناصبهم في الساعات التي سبقت أداء بايدن اليمين الدستورية.

لكن رسالةً من 14 صفحة، لم تُلاحظ إلى حد كبير، وقّعها فوت وباوليتا وأُرسلت إلى الكونغرس في اليوم السابق، هي التي مهّدت الطريق لأربع سنواتٍ قادمة من المنفى السياسي، مُستهدفةً مباشرةً سلطة الكونغرس المالية.

وفي ديسمبر 2020، خطا فوت بهدوءٍ أولى خطواته نحو تأسيس موقعه الجديد في الساحة السياسية، عندما قدّم أوراقًا لتشكيل مجموعةٍ مناصرةٍ سياسيةٍ سيُطلق عليها لاحقًا اسم "مركز تجديد أمريكا".

وقال فوت بعد أسابيع قليلة من مغادرته البيت الأبيض: "كنا مُستعدين للمضيّ أربع سنواتٍ أخرى - كان لدينا الكثير من الأمور التي أردنا القيام بها. لكن هناك أيضًا أمورٌ مُعينةٌ تتطلب بعض الوقت الإضافي في العراء لنتمكن من التفكير فيها وصقلها".

وتضمن طلب فوت المُقدّم إلى مصلحة الضرائب تفاصيلَ لبناء شبكةٍ من المجموعات الخارجية المُتحالفة بقيادة كبار المُساعدين من إدارة ترامب الأولى، بمن فيهم نائب رئيس موظفي البيت الأبيض ستيفن ميلر.

وستُشكّل جميع المجموعات تحت مظلة منظمة واحدة، تُصبح مركز القوة المهيمن الذي يُغذّي التخطيط ووضع السياسات خلال فترة ولاية ترامب الثانية.

كان العنوان الفعلي الذي ذكره فوت لمنظمته منزلًا على بُعد خطوات من مبنى الكابيتول، وهو المقر الرئيسي لمعهد الشراكة المحافظ. أُطلق معهد الشراكة المحافظ في 2017 على يد جيم ديمينت، السيناتور الجمهوري السابق عن ولاية كارولينا الجنوبية ورئيس منظمة "هريتدج أكشن"، وسرعان ما أصبح مقرًا لمارك ميدوز، رابع وآخر رئيس أركان لترامب في ولايته الأولى.

وحدد طلب فوت معهد الشراكة المحافظ كممثل خارجي لمجموعته الجديدة، وكشف عن رأس مال تأسيسي بقيمة 1.3 مليون دولار، جاء نصفه تقريبًا من منح معهد الشراكة المحافظ، وفقًا لوثائق مالية في نهاية العام قُدّمت لاحقًا إلى مصلحة الضرائب الأمريكية واطلعت عليها شبكة CNN .

وفي فبراير/ شباط 2021، انضم إلى ميدوز وفوت في فندق بيلتمور في كورال جابلز بولاية فلوريدا، ثلاثة عشر عضوًا جمهوريًا من مجلس النواب، لحضور خلوة معهد الشراكة المحافظ الخاصة التي استمرت يومين للمشرعين المحافظين.

وترأس فوت جلسةً استمرت ساعةً واحدةً حول قواعد وإجراءات مجلس النواب، وشارك الدروس المستفادة من معاركه التشريعية الأخيرة داخل البيت الأبيض خلال العامين الأخيرين.

وكان ميدوز متحدثًا بارزًا في اليوم الثاني من اجتماعٍ أصبح على مدار السنوات التالية محوريًا في الحزب الجمهوري الذي سرعان ما توحد خلف حملة ترامب لولاية ثانية.

"لو أن الكونغرس منحنا السلطة"

يعمل فوت وحلفاؤه الآن بمستوى من الاستقلالية كان سيُعتبر لعنةً لأجيالٍ من البيروقراطيين المتصارعين داخليًا الذين تمكنوا من مواجهة، وفي كثيرٍ من الحالات، تواضعوا تمامًا، أقوى مساعدي الرئيس في الإدارات السابقة.

لقد رأوا العلامات المبكرة لما سرعان ما أصبح موجةً من ردود الفعل الثقافية العنيفة التي تشكلت في أعقاب عمليات الإغلاق بسبب كوفيد وحركة العدالة العرقية التي ميزت عامهم الأخير في ولاية ترامب الأولى.

وخلال مسيرتهم، عززوا المرشحين والمشرعين الحاليين ذوي التوجهات المتشابهة، مع توفير عشرات الندوات التدريبية والمؤتمرات والفعاليات الاجتماعية للمرشحين الطموحين.

وفي المراحل الأولى من الانتخابات التمهيدية الرئاسية للحزب الجمهوري لعام 2024، ساعد فوت في ضمان تبني ترامب غير التقليدي لقضية لم تكن جزءًا من أي حملة رئاسية من قبل: سلطة الرئيس في حجز الأموال التي وافق عليها الكونغرس. أصبحت هذه القضية من الركائز الأولى لأجندة حملة ترامب.

وكان فوز ترامب في نوفمبر بمثابة إثبات وتأكيد على موقفه، كما كان بمثابة ضوء أخضر.

وبعد مرور ما يقرب من عام، ومع عودة المشرعين إلى واشنطن في أوائل سبتمبر، حيث من المقرر أن تحتل معركة التمويل الحكومي مركز الصدارة، وصل غضب الديمقراطيين من تعديات فوت المتكررة على سلطة الإنفاق في الكونغرس إلى ذروته.

وفي الأسابيع الثلاثة السابقة وحدها، حقق البيت الأبيض انتصارات حاسمة في جهوده لتجميد أكثر من 10 مليارات دولار

وكان موضوع المساعدات الخارجية محور معركتين قضائيتين رئيسيتين، وسارع فوت إلى استخدام الأمر التنفيذي، مما أدى إلى أول إلغاء قسم منذ أكثر من خمسة عقود.

وقال ديلاورو، كبير الديمقراطيين في لجنة المخصصات بمجلس النواب، مع بدء اللجنة النظر في إجراء تمويلي: "لقد دبر روس فوت ثورةً خارجةً عن القانون في الحكومة الفيدرالية بأكملها، استنادًا إلى آرائه المُضلِّلة والمُفنَّدة عن الحكومة والقانون".

وبينما كان ديلاورو يُهاجمه بشدة في مبنى الكابيتول، كان فوت على بُعد أميال قليلة، يُلقي خطابًا في قاعة واسعة في قبو فندق بوسط مدينة واشنطن أمام حشدٍ من النشطاء المحافظين، شرح فوت بالتفصيل النهج العدواني الذي تبناه ترامب وأذن به، والذي نُفِّذَ بالكامل تقريبًا من خلال سلطة فوت.

وكان عرضًا تقديميًا أوضح أمرًا واحدًا بوضوحٍ تام: فوت هنا للقتال، وقال فوت: "إذا منحنا الكونغرس سلطةً واسعةً جدًا، فسنستخدم هذه السلطة بقوة. كونوا عدوانيين - ولا تدعوا هذه المدينة تُحدِّد فنَّ الممكن سياسيًا".